Une enquête d’envergure va être lancée par les élus démocrates du Congrès américain concernant la détention de citoyens par des agents d’immigration. Cette initiative fait suite à la révélation par une enquête journalistique que plus de 170 Américains ont été appréhendés par les services d’immigration cette année, suscitant de vives inquiétudes quant aux méthodes employées et au risque de profilage.
Les leaders de la minorité au sein du Comité de surveillance et de réforme gouvernementale de la Chambre des représentants et de la Sous-commission permanente des enquêtes du Sénat ont annoncé cette investigation conjointe. Elle portera sur les cas de citoyens américains détenus par erreur, ainsi que sur d’autres allégations de mauvaise conduite de la part des agents d’immigration. Une audience est notamment prévue à Los Angeles pour aborder ces questions.
Le représentant démocrate de Californie, Robert Garcia, s’est exprimé avec véhémence lors d’une conférence de presse tenue lundi à Los Angeles, aux côtés de la maire Karen Bass. « Plus de 170 citoyens américains ont été arrêtés. Pourquoi ? Parce qu’ils me ressemblent. Parce qu’ils sont d’origine latino-américaine. Ou parce qu’ils sont soupçonnés de ne pas être citoyens américains, ou parce qu’ils sont soupçonnés de crimes qu’ils n’ont pas commis », a-t-il déclaré, soulignant la dimension potentiellement discriminatoire de ces arrestations.
« Nous voulons comprendre ce qu’ils font dans nos quartiers, comment cela est financé », a ajouté M. Garcia, précisant que les enquêteurs réclamaient l’ensemble des dossiers et documents relatifs au traitement des citoyens américains par les agents d’immigration, tant à Los Angeles que sur le territoire national.
L’enquête à l’origine de ces révélations a mis en lumière qu’au moins 50 citoyens ont été arrêtés, jusqu’au 5 octobre, suite à des questions relatives à leur citoyenneté. La quasi-totalité de ces individus étaient d’origine latino-américaine. Environ 130 autres personnes ont été interpellées lors de perquisitions ou de manifestations, suite à des accusations d’agression contre des policiers ou d’entrave à des arrestations. Un nombre significatif de ces cas se sont avérés infondés après un examen approfondi.
Il a été constaté que des citoyens américains ont fait l’objet de traitements violents, tels que des coups, des immobilisations au sol, voire des tirs, de la part d’agents d’immigration. Au moins une vingtaine de citoyens ont rapporté avoir été détenus pendant au moins 24 heures, sans accès à un téléphone ni à un avocat.
La maire Karen Bass et le représentant Robert Garcia ont souligné que ces mauvais traitements infligés à des citoyens survenaient dans un contexte d’arrestations d’immigrants se présentant aux enregistrements et aux audiences du tribunal de l’immigration. Ils ont également dénoncé le blocage répété par l’administration des tentatives du Congrès de visiter et de superviser les centres de détention fédéraux, comme celui de Los Angeles.
« Il est important que nous disions aujourd’hui que ce qui arrive aux résidents sans papiers arrive également aux citoyens américains, ce qui signifie que cela peut arriver à n’importe qui, à nous tous, à tout moment », a insisté Karen Bass, soulignant la précarité de la situation pour l’ensemble de la population.
Suite à cette enquête, des membres du Congrès ont adressé une lettre au Département de la Sécurité intérieure (DHS). Dans un courrier daté de lundi, adressé à la secrétaire du DHS, Kristi Noem, le représentant Garcia et le sénateur Richard Blumenthal ont affirmé que les citoyens de villes telles que Los Angeles subissaient le poids des mesures d’immigration jugées agressives par l’administration.
« L’impact de ces arrestations n’a pas été réparti uniformément à travers le pays, et des villes comme Chicago, Portland, Washington, D.C. et Los Angeles ont été ciblées », ont écrit MM. Garcia et Blumenthal. « Il est troublant de constater que la tendance des arrestations de citoyens américains coïncide avec une augmentation alarmante du profilage racial – en particulier des Latinos – qui a été bien documentée à Los Angeles. »
Le DHS n’a pas répondu aux précédentes sollicitations. Interrogée sur les préoccupations soulevées par les élus, la porte-parole du DHS, Tricia McLaughlin, a réfuté les accusations de profilage racial de la part des agents d’immigration. Elle a déclaré dans un communiqué que, suite à une décision provisoire de la Cour suprême en septembre, l’administration agissait « en accord avec la loi », que cela plaise ou non à la maire Bass ou au représentant Garcia.
« Le DHS applique la loi fédérale sur l’immigration sans crainte, faveur ou préjugé », a écrit Mme McLaughlin. « Les affirmations des médias, des agitateurs et des politiciens des villes sanctuaires comme la maire Bass et le représentant Garcia selon lesquelles l’ICE cible les citoyens américains, procèdent à des arrestations anticonstitutionnelles et ‘piétinent les libertés civiles’ sont fausses. »
La secrétaire de presse adjointe de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a attribué l’augmentation des agressions contre les agents de l’ICE à la « rhétorique déséquilibrée des militants et des politiciens démocrates », dans un courriel adressé à ProPublica.
Sur les réseaux sociaux, le chef de cabinet adjoint Stephen Miller a qualifié la conférence de presse de la maire Bass de « mensonges abjects ». « Des gauchistes violents ont été arrêtés et accusés d’entrave illégale à l’application de la loi fédérale, un crime », a écrit M. Miller lundi soir sur la plateforme X. « Qu’il soit bien clair : les démocrates prônant les frontières ouvertes ont incité les gauchistes à attaquer violemment l’ICE. »
Parmi les cas suivis jusqu’au 5 octobre, près de 50 ont vu les accusations abandonnées ou les dossiers rejetés. Au moins huit citoyens ont plaidé coupable, le plus souvent pour des délits mineurs, tels que le non-respect d’ordres. D’autres font toujours face à des accusations plus graves, notamment pour avoir prétendument percuté le véhicule d’un agent – un fait que le conducteur a nié.
Il est précisé que ce décompte ne prend pas en compte les citoyens arrêtés ultérieurement, après une procédure judiciaire, ni ceux détenus par les forces de l’ordre locales ou la Garde nationale. Cela inclut des cas de personnes accusées de crimes graves, comme des jets de pierres ou le lancement de fusées éclairantes.