Les Dodgers, une dynastie née de la persévérance et du portefeuille
Los Angeles a écrit une nouvelle page de son histoire sportive en décrochant son troisième titre des Séries mondiales en six ans, consolidant ainsi une ère de domination que certains qualifient déjà de dynastie. Une victoire arrachée dans un match 7 haletant contre les Blue Jays de Toronto, où chaque dollar investi a semblé porter ses fruits dans l’intensité du moment décisif.
Le sort de la saison des Dodgers s’est joué, comme le veut le baseball, sur une balle à terre, interceptée par Mookie Betts. Ce dernier, arrivé il y a cinq ans dans le cadre d’un transfert coûteux et d’une prolongation de contrat record à l’époque, était la pierre angulaire de la stratégie de la franchise hollywoodienne visant à conquérir un trophée. Après des déceptions en 2017 et 2019, l’équipe avait misé gros sur son talent et son pedigree de champion, le faisant même évoluer au poste d’arrêt-court cette saison. Sur cette balle décisive, Betts a bouclé le jeu en se projetant au deuxième but, puis en renvoyant Freddie Freeman, autre recrue phare, pour le dernier retrait. Score final : 5-4 en onze manches, une rencontre mémorable pour l’un des plus beaux chapitres des Séries mondiales.
« Honnêtement, personne ne le sait, parce que ce n’était pas dans ma tête, mais j’étais tellement nerveux », a confié Betts. « Je n’ai jamais été dans cette situation. Et j’étais tellement nerveux, et littéralement, pendant qu’il lançait le ballon, je me parlais tout seul en me disant : ‘Sois méchant, Mookie. Fais juste un jeu. Sois méchant. Sois méchant.’ »
Si l’argent ne garantit pas toujours les titres, cette nuit-là, il a été un facteur déterminant. Face à la magie des Blue Jays et à la menace de voir leur quête dynastique échouer, les Dodgers ont puisé dans leur arsenal de talents coûteux. Will Smith, le receveur payé 140 millions de dollars, a frappé le coup sûr décisif en onzième manche. Yoshinobu Yamamoto, le lanceur le mieux payé du baseball avec 325 millions de dollars, a décroché la victoire en relève, après avoir pourtant été lanceur partant la veille. Et Mookie Betts, la superstar aux 365 millions de dollars, a scellé le match. « Nous avons mis en place quelque chose d’assez spécial, je le sais », a déclaré le manager Dave Roberts. « Je suis fier des joueurs, des fans, du recrutement, du développement des joueurs, tout le reste. Faire ce que nous avons fait pendant cette période est assez remarquable. Je suppose que je laisse les experts et tous les fans se demander si c’est une dynastie ou non, mais je suis plutôt content de là où nous en sommes. »
Pour triompher, les Dodgers ont dû puiser dans toutes leurs ressources face à une équipe des Blue Jays portée par l’énergie canadienne et le talent de joueurs comme Vladimir Guerrero Jr. La profondeur de l’excellence des Dodgers, leur talent et leur expérience ont fait la différence. Rééditer l’exploit en baseball est une gageure encore plus grande, comme l’ont démontré les Yankees de l’an 2000, la dernière équipe à y être parvenue. Derek Jeter, l’une de leurs stars, était présent pour assister à la célébration des Dodgers.
Les dynasties ne sont pas toujours faites de succès faciles. Souvent, elles se construisent dans l’adversité. Les Dodgers ont ainsi dû réagir à un circuit de trois points de Bo Bichette qui avait enflammé le Rogers Centre. Max Muncy a répondu par un circuit en huitième manche, ramenant son équipe à une longueur. Puis, en neuvième, alors que le vent semblait tourner, le vétéran Miguel Rojas, exemple de ces joueurs essentiels qui maintiennent l’équipe ancrée, a frappé un circuit solo pour égaliser. « Ils ont récupéré la bombe à trois coups plus tôt que prévu et le toit a explosé ici », a commenté Muncy. « Je pense que j’ai jamais été l’endroit le plus bruyant. En tant que groupe de frappeurs, nous nous sommes en quelque sorte rencontrés et avons parlé de ce dont nous avions parlé à Philadelphie. Il y aura un moment où ça deviendra extrêmement bruyant. Mais ça va être extrêmement silencieux quand nous serons au sommet à la fin. » Et le silence est venu, marqué par la victoire.
La résolution s’est également manifestée dans la défense. Dans la dernière manche, la captation salvatrice de Miguel Vargas dans le champ extérieur, sur un ballon en profondeur, a stoppé l’élan des Blue Jays. Ce geste, combiné à la solide performance de Yamamoto qui a retiré les deux derniers frappeurs, a scellé le destin du match. Yamamoto, déjà auteur d’une belle performance lors du match 6, a livré une performance impeccable en relève, terminant le travail.
« Au baseball, trois titres en six ans, c’est une dynastie », a affirmé Magic Johnson, copropriétaire des Dodgers. « Ce n’est pas comme si nous faisions cela depuis longtemps, mais en peu de temps pour organiser trois séries mondiales. Et gagner consécutivement, parce que c’est si difficile de faire ça au baseball, c’est pourquoi je le dis. C’est si difficile au baseball de réaliser ce que nous venons de réaliser. » Les 1,025 milliard de dollars investis par les Dodgers, notamment pour s’attacher les services de Shohei Ohtani et Yoshinobu Yamamoto, ont porté leurs fruits, leur permettant de conclure cette saison historique.
Les attentes continueront de croître. Avec trois titres en six ans, les Dodgers se sont imposés comme la référence, un standard élevé que d’autres équipes tenteront d’atteindre. Mookie Betts, au cœur de cette réussite, a retrouvé une joie qu’il avait parfois cherchée cette saison, incarnant le dénominateur commun de la réussite de cette organisation.