Les Dodgers, maîtres du baseball mondial pour une deuxième année de suite
TORONTO – Les Los Angeles Dodgers ont scellé leur sacre en Série mondiale samedi soir, remportant leur deuxième titre consécutif dans une victoire dramatique de 5-4 contre les Blue Jays de Toronto. Le match, qui s’est étiré jusqu’en 11 manches, a tenu en haleine les spectateurs jusqu’à la dernière seconde.
Alors que le dernier retrait était sur le point d’être effectué, Clayton Kershaw, légende du baseball sur le point de prendre sa retraite, était dans l’enclos des releveurs, se préparant à entrer sur le monticule. Ce n’est qu’en se retournant qu’il a compris l’ampleur de l’événement : une séquence défensive improbable – un double jeu déclenché par une batte cassée en 11e manche – venait de sceller la victoire des siens. « Nous venons de gagner les World Series ! » lui a crié l’entraîneur des releveurs, Josh Bard. « Tu es sûr ? » a demandé un Kershaw encore incrédule.
Cette victoire a été le fruit d’une soirée riche en rebondissements et en performances exceptionnelles. Menés par leurs lanceurs partants Shohei Ohtani, Tyler Glasnow, Blake Snell et Yoshinobu Yamamoto, les Dodgers ont su puiser dans leurs ressources. La performance de Yamamoto, en particulier, a été qualifiée d’« époustouflante » par ses coéquipiers et son manager. Lancé sans aucun jour de repos, il a enchaîné les manches décisives, prouvant une résilience hors norme.
« C’est comme ça que cette organisation a construit cette équipe pour nous », a commenté le joueur de troisième but Miguel Rojas. « Nous voulions qu’ils jouent un rôle important à ce moment-là. » Et ils l’ont fait. Ohtani a lancé trois manches malgré un jour de repos, Glasnow a livré sept retraits cruciaux après avoir sauvé le match 6, Snell a ajouté quatre manches solides, et Yamamoto, lui, a scellé le sort du match avec une performance héroïque. Le Japonais s’est d’ailleurs logiquement vu décerner le titre de MVP des World Series.
« Je ne pense pas que vous verrez un jour quelqu’un faire ce que Yama a fait ce soir », a déclaré Kershaw. « C’était probablement la chose la plus courageuse et la plus audacieuse qu’un homme ait jamais faite. »
La voie vers le titre n’a pourtant pas été de tout repos pour les Dodgers. Malgré une saison régulière dominatrice, l’équipe a dû faire face à une litanie de blessures et à des moments de doute. L’attaque, souvent en difficulté, a néanmoins trouvé les ressources pour renverser la vapeur dans les moments cruciaux. En neuvième manche, Miguel Rojas a égalisé la partie avec un coup de circuit retentissant, avant que Will Smith ne donne l’avantage définitif aux Dodgers en 11e manche avec un autre exploit au bâton.
Des jeux défensifs improbables ont également jalonné cette victoire. Le renvoi déséquilibré de Rojas en fin de neuvième manche pour retirer Isiah Kiner-Falefa, et la poursuite audacieuse d’Andy Pages dans l’écart du champ centre-gauche, ont tenu en haleine les supporters des deux équipes.
Cette victoire consacre la dynastie naissante des Dodgers, première équipe depuis les New York Yankees en 2000 à remporter des championnats consécutifs. Avec neuf titres au total, dont trois au cours des six dernières années, Los Angeles s’affirme comme la référence du baseball mondial.
« Ce n’a pas été facile », a reconnu Andrew Friedman, président des opérations baseball des Dodgers. « La saison n’a pas été facile. Il y a eu des moments où nous avons semblé en deçà de notre potentiel. Mais pour eux, trouver des moyens de gagner des matchs de baseball à ce moment-là, cela en dit long sur le caractère de ce groupe. »