La Californie a approuvé mardi une refonte des circonscriptions électorales pour le Congrès, offrant une victoire significative aux Démocrates dans leur effort pour contrecarrer les manœuvres des Républicains et influencer le contrôle de la Chambre des représentants des États-Unis en 2026.
La mesure, portée par le gouverneur démocrate Gavin Newsom, vise à permettre au parti de gagner jusqu’à cinq sièges supplémentaires. Cette manœuvre est une réponse directe aux récentes redéfinitions des districts par les Républicains, notamment au Texas, qui ont renforcé leur position en vue des élections de 2026.
Le vote californien, considéré comme un baromètre politique, intervient dans un contexte tendu où les élections de mi-mandat tendent à pénaliser le parti au pouvoir à la Maison Blanche. Donald Trump cherche activement à conserver la mince majorité républicaine à la Chambre, qui compte actuellement 219 sièges contre 213 pour les Démocrates.
« La proposition 50 », baptisée ainsi par la Californie, a été présentée par Newsom comme un rempart essentiel contre les politiques de Trump et une protection pour la démocratie américaine. S’adressant à la presse à Sacramento, le gouverneur a salué ce résultat comme une étape importante, tout en soulignant que les batailles les plus cruciales se dérouleront l’année prochaine.
« Tout est en jeu, une ligne lumineuse, en 2026 », a déclaré Newsom, suggérant que la prise de contrôle démocrate de la Chambre pourrait significativement freiner le programme présidentiel.
Un combat politique pour l’avenir du Congrès
La proposition 50 demandait aux électeurs californiens de suspendre les cartes électorales initialement établies par une commission indépendante pour les remplacer par celles élaborées par l’Assemblée législative, à majorité démocrate. Ces nouvelles circonscriptions seront effectives pour les élections de 2026, 2028 et 2030.
L’objectif principal de cette refonte est de diluer l’influence des électeurs républicains. Un exemple frappant est l’union de régions rurales conservatrices du nord de la Californie avec le comté de Marin, un bastion libéral réputé de la côte, situé de l’autre côté du Golden Gate Bridge.
Cette initiative a bénéficié du soutien du gouverneur Newsom, qui y a investi un poids politique considérable, testant ainsi sa capacité à mener des batailles politiques d’envergure avant une potentielle candidature présidentielle en 2028. L’ancien président Barack Obama a également appelé les électeurs à soutenir la mesure.
« Les Républicains veulent voler suffisamment de sièges au Congrès pour truquer les prochaines élections et exercer un pouvoir sans contrôle pendant encore deux ans », avait affirmé Obama dans une publicité. « Vous pouvez arrêter les Républicains dans leur élan. »
Cependant, des voix critiques se sont élevées. Parmi elles, Arnold Schwarzenegger, ancien gouverneur républicain, a exhorté les Californiens à rejeter la proposition. Il a qualifié cette manœuvre de contre-productive, estimant qu’il ne fallait pas « combattre Trump en devenant lui ». Il a averti que la mesure « enlèverait le pouvoir au peuple ».
Rebecca Fleshman, une retraitée de 63 ans du sud de la Californie, a exprimé son opposition : « Je ne veux pas que Newsom ait le contrôle. Je ne veux pas que l’État soit bleu. Je veux qu’il soit rouge. »
Une campagne déséquilibrée
Après une première diffusion de publicités télévisées, les opposants à la proposition ont eu du mal à mobiliser des fonds dans un marché médiatique californien particulièrement coûteux. Les membres du Congrès républicain, dont les circonscriptions sont potentiellement menacées, sont restés relativement discrets durant la campagne.
Avec des opposants financièrement affaiblis, Newsom et ses partisans ont largement dominé le paysage médiatique dans les dernières semaines cruciales. Les dépenses publicitaires totales ont dépassé les 100 millions de dollars, dont plus des deux tiers provenaient des soutiens de la proposition. Le gouverneur avait même demandé à ses partisans de cesser les dons dans les dernières semaines de la course.
Cinq membres républicains de la Chambre – Ken Calvert, Darrell Issa, Kevin Kiley, David Valadao et Doug LaMalfa – verront leurs districts remaniés, avec une diminution attendue des électeurs conservateurs et une augmentation des électeurs progressistes, rendant probable la victoire d’un candidat démocrate dans chaque cas.
« Je ne m’en vais nulle part. Je continuerai à représenter le peuple californien quel que soit son parti ou l’endroit où il vit », a déclaré Darrell Issa dans un communiqué.
Ken Calvert a dénoncé ce qu’il a qualifié de « prise de pouvoir » par Newsom, pointant les difficultés financières rencontrées par les familles californiennes en raison de l’augmentation des coûts du logement, de l’essence et des impôts. « Je suis déterminé à continuer à me battre pour les familles que je représente », a-t-il assuré.
Un vote motivé par des enjeux nationaux
La proposition 50 a obtenu une victoire rapide et décisive, confirmée par l’Associated Press dès la fermeture des bureaux de vote. Les premiers résultats et une vaste enquête auprès de plus de 4 000 électeurs californiens, l’AP Voter Poll, ont montré un soutien massif.
Près de 70% des électeurs californiens ont estimé que le contrôle du Congrès était « très important » pour eux, et ces électeurs ont massivement soutenu la mesure. Environ 8 électeurs sur 10 qui ont voté en faveur de la proposition l’ont fait pour contrer les manœuvres républicaines dans d’autres États, tandis que seulement 2 sur 10 la considéraient comme la meilleure manière de redessiner les cartes électorales.
Donald Trump, qui a subi des défaites cuisantes en Californie lors de ses trois campagnes présidentielles, est resté largement en retrait. Une semaine avant le scrutin, il a incité ses partisans, via les réseaux sociaux, à ne pas voter par anticipation ou par courrier, un message contraire à celui des principaux responsables républicains de l’État.
Mardi, Trump a qualifié le processus électoral de l’État de « truqué » et a averti qu’il faisait « l’objet d’un examen juridique et pénal très sérieux. RESTEZ À L’ÉCOUTE ! » La Secrétaire d’État Shirley Weber a réfuté ces allégations, les qualifiant de « nouvelle affirmation sans fondement ».
Le paysage national en mutation
Les limites des districts du Congrès sont généralement révisées tous les dix ans pour tenir compte des évolutions démographiques. Un redécoupage en milieu de décennie est inhabituel et intervient généralement suite à une décision de justice.
Outre la Californie et le Texas, les Républicains espèrent gagner des sièges grâce aux nouvelles cartes au Missouri et en Caroline du Nord, et potentiellement deux dans l’Ohio. Cinq autres États dirigés par des gouverneurs républicains – Floride, Indiana, Kansas, Louisiane et Nebraska – envisagent également de nouvelles délimitations.
Du côté démocrate, le Colorado, l’Illinois, le Maryland, New York et la Virginie ont proposé des redessins, mais font face à des obstacles significatifs. Un tribunal a ordonné de nouvelles frontières dans l’Utah, où les quatre districts sont actuellement représentés par des Républicains, mais l’approbation d’une carte favorable aux Démocrates reste incertaine.
Siddhartha Deb, 52 ans, naturalisé américain le jour du vote, s’est immédiatement inscrit sur les listes électorales à San Francisco pour soutenir la mesure de Newsom. « Je n’aime pas la façon dont le Parti républicain essaie essentiellement de truquer les élections en procédant à du gerrymandering », a-t-il déclaré. « Et c’est le seul moyen de combattre le feu par le feu. »