Publié le 24 février 2026 07:01:00. Une nouvelle étude révèle que les enfants sont quotidiennement bombardés de publicités pour des aliments malsains en ligne, souvent sans que les parents en soient conscients, et que les influenceurs exercent une influence particulièrement forte sur leurs habitudes alimentaires.
- Les enfants sont exposés à une moyenne de 15 à 19 messages marketing pour des aliments transformés chaque heure.
- Les adolescents passent plus de temps à consulter les publications d’influenceurs promouvant ces produits qu’à regarder les publicités traditionnelles.
- Près de 96 % des aliments promus auprès des enfants ne respectent pas les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé en matière de profil nutritionnel.
Une étude menée par l’organisme Safefood a mis en lumière l’ampleur de l’exposition des enfants et des adolescents au marketing d’aliments considérés comme malsains sur les plateformes numériques. Les résultats, qui concernent l’île d’Irlande, montrent que les jeunes voient en moyenne une publicité pour ces produits toutes les quatre minutes lorsqu’ils naviguent en ligne.
Selon les estimations de Safefood, un enfant passant deux heures par jour sur les réseaux sociaux est exposé à près de 10 950 publications marketing pour des aliments transformés chaque année. Ce chiffre grimpe à plus de 30 000 pour ceux qui y consacrent 4,5 heures par jour. L’étude souligne que les enfants réagissent souvent à ces publicités par des sentiments de faim, de soif, de plaisir ou d’enthousiasme, et que les parents sous-estiment largement cette exposition.
L’influence des influenceurs est particulièrement préoccupante. Les adolescents consultent en moyenne 15 secondes de plus les publications de marketing alimentaire des influenceurs qu’ils ne regardent les publicités payantes classiques, et interagissent avec ces publications beaucoup plus fréquemment (44 % contre 7,5 %). Comme l’explique Aileen McGloin, directrice de la nutrition chez Safefood :
« Les enfants n’identifient pas cela comme du marketing mais plutôt comme un contenu engageant ou amusant provenant de quelqu’un en qui ils ont confiance. »
L’étude a également révélé que de nombreux jeunes, même les adolescents plus âgés, ont du mal à distinguer la publicité du contenu organique sur les réseaux sociaux, même lorsque le contenu est clairement identifié comme une « publicité ». Ils ont tendance à ne pas percevoir pleinement l’intention commerciale sous-jacente, en particulier dans les formats de marketing d’influence et natif, où la publicité est intégrée de manière transparente au contenu quotidien.
À l’heure actuelle, l’Irlande ne dispose d’aucune législation spécifique pour réglementer le ciblage des enfants par le marketing d’aliments malsains sur Internet et les réseaux sociaux, bien qu’une industrie applique un code de conduite volontaire. Des organisations comme l’Irish Heart Foundation (IHF) site web de l’IHF plaident pour une réglementation plus stricte. L’IHF rappelle que la publicité pour les aliments riches en graisses, en sucre et en sel est déjà restreinte à la télévision jusqu’à 18 heures, mais que les enfants sont de plus en plus actifs en ligne, la plupart des jeunes de 9 à 16 ans étant désormais connectés via un smartphone.
La recherche de Safefood s’est appuyée sur des entretiens et des groupes de discussion menés auprès de 175 enfants âgés de 4 à 17 ans et de 49 parents, dans des zones urbaines et rurales autour de Belfast et de Galway. Les chercheurs ont également analysé les campagnes sur les réseaux sociaux des marques alimentaires les plus vendues et mené des entretiens confidentiels avec 15 annonceurs, principalement des cadres supérieurs. Les résultats sont conformes à ceux d’études similaires menées en Australie, au Canada et au Mexique.
Joanne Uí Chrualaoich, directrice générale de Safefood, a déclaré :
« Cela montre pour la première fois sur l’île d’Irlande le volume de marketing d’aliments malsains que les enfants voient en ligne. Ces résultats sont préoccupants, car cette influence quotidienne sape les efforts visant à favoriser de saines habitudes alimentaires et constitue une menace sérieuse pour la santé à long terme des enfants. »