L’Inde a revu à la baisse le langage d’un document d’information concernant un accord commercial conclu avec les États-Unis, suite à une vague de protestations de la part des agriculteurs indiens craignant que leurs intérêts ne soient compromis. L’accord, annoncé la semaine dernière par le président américain Donald Trump et le Premier ministre indien Narendra Modi, suscite des inquiétudes quant à l’ouverture du secteur agricole indien à la concurrence américaine.
La version initiale du document, publiée lundi, indiquait que l’Inde « éliminerait ou réduirait les droits de douane » sur une large gamme de produits alimentaires et agricoles américains, y compris certaines légumineuses, un aliment de base pour des millions d’Indiens. Cependant, une version ultérieure a supprimé toute mention des légumineuses, alimentant les critiques de l’opposition.
Des députés de l’opposition ont dénoncé un manque de concessions suffisantes de la part des États-Unis et un manque de clarté concernant l’engagement de l’Inde à mettre fin à ses achats de pétrole russe. Au Parlement, ils ont exigé l’abandon de l’accord et critiqué vivement M. Modi.
Jeudi, une coalition de syndicats agricoles a organisé une grève nationale pour protester contre l’accord, affirmant qu’il nuisait aux agriculteurs, aux petites entreprises et aux travailleurs. Des manifestants ont brûlé des copies symboliques de l’accord dans les champs et lors de rassemblements, estimant que le gouvernement n’avait pas consulté le secteur agricole.
La grève a perturbé les services publics et l’activité manufacturière, mettant en évidence la résistance aux réformes économiques du gouvernement Modi et les risques politiques liés à la promotion de politiques favorables au marché à l’approche des élections nationales. Les syndicats agricoles craignent que la réduction des barrières douanières ne mette en péril les moyens de subsistance de millions de petits exploitants agricoles indiens, en particulier dans des secteurs sensibles comme les légumineuses et les produits laitiers.
« Les produits agricoles américains bon marché seront déversés en Inde, ce qui rendra difficile la compétitivité de nos agriculteurs et de nos petites entreprises », a déclaré Amarjeet Kaur, secrétaire générale de l’All India Trade Union Congress.
Rakesh Tikait, un leader agricole influent, a souligné que des manifestations ont eu lieu dans plusieurs États, notamment le Bihar, l’Haryana, l’Odisha, le Karnataka et le Tamil Nadu, où les agriculteurs ont réaffirmé leurs droits sur leurs terres et leur détermination à ne pas céder à la pression du marché.
Les partis d’opposition, menés par des législateurs du Congrès, ont également organisé des manifestations devant le Parlement, brandissant des pancartes avec des slogans tels que « Accord piège » et « L’accord américain détruira les agriculteurs », accusant le gouvernement de trahir les intérêts des agriculteurs et des industries nationales.
Cet accord ravive les souvenirs des manifestations de 2020-2021 qui avaient contraint le gouvernement à abandonner trois lois visant à déréglementer les marchés agricoles.
Le ministre du Commerce, Piyush Goyal, a affirmé que la plupart des produits agricoles indiens étaient exclus de l’accord et que les intérêts des agriculteurs étaient protégés. Il a accusé l’opposition d’induire les agriculteurs en erreur, précisant que des produits clés tels que les produits laitiers, la volaille, le riz, le blé et de nombreux fruits et légumes ne faisaient pas partie de l’accord.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal, a déclaré que la déclaration commune constitue le cadre de l’accord et que les deux parties travaillent à sa mise en œuvre. Il a ajouté que les modifications apportées au document américain reflètent les conceptions communes énoncées dans la déclaration commune.
Le gouvernement américain a également modifié le libellé concernant l’engagement de l’Inde à acheter pour plus de 500 milliards de dollars (environ 460 milliards d’euros) d’énergie, de technologies de l’information et de communication, de charbon et d’autres produits américains, passant de « s’est engagé » à « a l’intention ».
Une section du document concernant les taxes sur les services numériques a également été supprimée. La version précédente indiquait que l’Inde « supprimerait ses taxes sur les services numériques et s’engagerait à négocier un ensemble solide de règles bilatérales sur le commerce numérique ». Le document révisé se contente désormais d’affirmer que la nation asiatique est « déterminée à négocier un ensemble solide de règles bilatérales en matière de commerce numérique ».
Les États-Unis et l’Inde s’efforcent de finaliser un accord détaillé qui devrait être signé d’ici mars.