FARMINGDALE, NY – L’Europe a une nouvelle fois raflé la mise lors de la Ryder Cup, s’imposant face aux États-Unis sur le score de 15 à 13. Si le spectacle sportif a été au rendez-vous, l’événement a surtout rappelé, une fois de plus, que la clé du succès dans cette compétition réside dans la force collective et non dans le talent individuel des joueurs.
La Ryder Cup se distingue des autres grands tournois de golf, du circuit PGA Tour ou encore des Jeux Olympiques par sa nature unique. Elle transforme un sport intrinsèquement individuel, peut-être le plus solitaire de tous, en une bataille d’équipe acharnée. Pendant trois jours, les règles changent, le golf transcende ses limites habituelles pour exiger la compétence et la volonté de douze hommes, et non d’un seul, pour atteindre la victoire.
Malgré la présence de nombreux des meilleurs golfeurs mondiaux, l’équipe américaine n’a pas su proposer un collectif suffisamment solide. Pour la neuvième fois depuis le début du siècle, l’Europe a démontré sa supériorité dans cet exercice. Les supporters européens, dont les acclamations ont résonné sur le parcours de Long Island bien avant le verdict final, ont vu leur équipe confirmer cette leçon fondamentale de la Ryder Cup.
Le seul point positif à retenir pour les États-Unis est d’avoir réussi à transformer ce qui aurait pu être une déroute en une compétition haletante. La Ryder Cup n’a véritablement pris son envol qu’à l’issue de la cinquième et dernière session, lors des matchs en simple du dimanche. C’est seulement à ce moment-là que les Américains ont semblé véritablement déterminé à gagner. Leur performance dans ces duels individuels, où ils ont accumulé 8,5 points sur 12, a involontairement confirmé le message que l’équipe américaine doit réapprendre tous les deux ans : la Ryder Cup est une affaire de collectif, pas d’individus.
Le dimanche, les États-Unis ont en effet réalisé une performance record en simple, remportant 6 matchs, concédant un nul et perdant un seul des duels prévus. Le douzième match a été déclaré nul par forfait après que le joueur européen Viktor Hovland s’est retiré sur blessure, obligeant les Américains à faire de même avec Harris English. Chaque équipe a concédé un demi-point, l’Europe menant alors 12 à 5 avant le début de la journée. Le capitaine américain, Keegan Bradley, a d’ailleurs vivement critiqué cette règle : « La règle doit changer », a-t-il déclaré dimanche soir. « Il est évident pour tout le monde dans le monde du sport, dans cette salle, que cette règle doit changer pour la prochaine Ryder Cup. »
Ce qui a suivi au cours des cinq heures de compétition en simple a oscillé entre suspense et moments d’espoir. Xander Schauffle a dominé Jon Rahm, tandis que Scottie Scheffler a enfin brisé sa malédiction en s’imposant face à Rory McIlroy. Bryson DeChambeau a quant à lui égalé un record en revenant d’un déficit de cinq points sur sept trous restants pour arracher le nul face à Matt Fitzpatrick.
Match après match, le tableau de score s’est resserré. L’écart de sept points initial a chuté à trois lorsque JJ Spaun a remporté son duel contre Sepp Straka. Ce retour a brièvement attisé l’espoir parmi les milliers de supporters américains massés autour des quatre derniers trous. Cet espoir s’est toutefois dissipé à 17h15 (heure locale) lorsque Shane Lowry a rentré un putt de 1,90 mètre pour offrir à l’Europe le point décisif, assurant ainsi la conservation de la Ryder Cup et plaçant l’équipe visiteuse à un demi-point de la victoire absolue.
Quelques instants auparavant, alors que l’on pensait assister à l’un des retours les plus improbables de l’histoire du golf, Russell Henley avait tenté un coup spectaculaire. À 117 mètres du bunker, son approche a survolé la zone pour atterrir à moins de trois mètres du trou. Mais Henley a manqué son putt, ouvrant la voie à Lowry qui, lui, n’a pas tremblé, déclenchant une explosion de joie sur le camp européen.
L’Irlandais, ému aux larmes, a conclu le travail, même si son succès individuel n’a pas suffi à remporter son match. Le seul joueur européen à marquer un point plein le dimanche fut Ludvig Åberg, vainqueur de Patrick Cantlay. Le dimanche n’a été que le couronnement : l’Europe avait fait le gros du travail vendredi et samedi, remportant trois des quatre premières sessions (3-1 à chaque fois, à l’exception d’une victoire 2,5 à 1,5). L’équipe visiteuse est ainsi devenue la première de l’histoire moderne de la Ryder Cup à balayer les Foursomes et les Quatre balles, ne laissant quasiment aucune chance aux États-Unis.
La configuration du parcours européen était jugée trop clémente, avec des greens peu exigeants et un rough moins dense que d’habitude. Ce sont là des erreurs que le capitaine américain Keegan Bradley devra analyser. L’Europe n’a jamais laissé les États-Unis croire en une quelconque possibilité de victoire dans les formats d’équipe, instaurant un avantage psychologique souvent déterminant dans les sports collectifs. C’est cette force mentale qui a finalement fait défaut aux Américains dimanche.
« Ce n’est la faute de personne d’autre que la mienne », a déclaré Bradley. « Quand vous êtes le chef de l’équipe, l’entraîneur, peu importe comment vous l’appelez… quand vous perdez, c’est vous qui assumez la responsabilité. »
Des questions cruciales se posent désormais pour l’équipe américaine : la sélection des capitaines, leur gestion des formats de jeu en équipe, et l’utilisation des données modernes pour une prise de décision plus éclairée. Pour que la Ryder Cup retrouve son statut de véritable rivalité, il faudra non seulement repenser la construction de l’équipe, mais aussi l’approche psychologique dans les mois qui précèdent l’événement.
La prochaine opportunité pour les Américains de prendre leur revanche sera en 2027 à Adare Manor, dans le comté de Limerick, en Irlande. Ils se présenteront alors en outsiders encore plus marqués que l’Europe ne l’a été à New York ces trois derniers jours.
Seule une alchimie collective et une foi inébranlable en leurs partenaires permettront aux Américains de contester cette supériorité. Le véritable travail d’équipe est l’essence même de la Ryder Cup. C’est une exigence fondamentale que l’équipe européenne a parfaitement comprise. C’est pourquoi elle ramène le trophée outre-Atlantique, tandis que les États-Unis restent en observation, tentant de se souvenir de ce que signifie la victoire.