Publié le 24 février 2026 11:08:00. La livraison des huit derniers avions de combat F-16 Block 70 à la Bulgarie est retardée en raison de difficultés de production chez Lockheed Martin, ce qui pourrait impacter le calendrier de paiement et la modernisation des forces armées bulgares.
Le ministre de la Défense par intérim, Atanas Zaprianov, a annoncé que la Bulgarie devra attendre 2028 pour régler la moitié du financement prévu pour ces huit appareils supplémentaires. Lockheed Martin, l’entreprise américaine fabricante, est actuellement en mesure de produire environ trois avions par mois, alors que le contrat exige un rythme de quatre appareils mensuels.
Selon Zaprianov, ce retard signifie que la finalisation de la commande ne pourra pas intervenir avant 2027, voire 2028. En conséquence, le paiement initialement prévu pour 2026 sera reporté à 2028. Il a souligné que les forces armées bulgares respectent leurs obligations constitutionnelles, mais que des efforts considérables restent à accomplir pour atteindre un niveau de modernisation adéquat.
Zaprianov a également mis en évidence la nécessité de se débarrasser plus rapidement du matériel militaire hérité de l’ère soviétique, tout en reconnaissant que les contraintes budgétaires actuelles ne permettent pas d’accélérer la modernisation via l’utilisation du programme SAFE. Il a averti que le non-respect des contrats de modernisation pourrait compromettre la position de la Bulgarie dans le processus d’amélioration de ses capacités militaires.
Le ministre a insisté sur l’importance d’investir dans la formation militaire afin d’attirer les jeunes vers les carrières dans ce domaine. Il a également souligné le besoin d’infrastructures modernes, non seulement pour les avions, mais aussi pour les navires et les systèmes de défense anti-missile. Un objectif a été fixé pour porter le budget de la défense à 3,5 % du PIB, Zaprianov prévenant qu’un manque de ressources financières pourrait freiner les progrès réalisés.
De son côté, l’amiral Emil Eftimov, chef de la défense, a cherché à rassurer la population concernant la présence d’avions militaires américains à l’aéroport de Sofia. Il a affirmé que la Bulgarie doit rester un acteur clé de la sécurité régionale afin de pouvoir compter sur le soutien de l’OTAN et de ses alliés.
« Toutes les mesures ont été prises. Ce n’est pas la première fois que nous recevons des avions d’entraînement des alliés »,
Emil Eftimov, chef de la défense
Eftimov a également souligné que les avions américains pourraient eux-mêmes être une cible potentielle, appelant à la sérénité et à l’absence de panique au sein de l’opinion publique.