À partir du vendredi 7 novembre 2025, quarante aéroports américains majeurs, y compris ceux de New York, Los Angeles et Chicago, verront une partie de leurs vols annulés. Cette mesure drastique, communiquée aux compagnies aériennes, découle de la fermeture prolongée du gouvernement fédéral et de ses conséquences directes sur le trafic aérien.
La Federal Aviation Administration (FAA) a confirmé mercredi 5 novembre la réduction de 10 % du trafic sur 40 marchés « à volume élevé ». L’objectif est double : garantir la sécurité des vols et soulager la pression insoutenable exercée sur les contrôleurs aériens, qui montrent des signes de fatigue avancée face à cette situation inédite.
Parmi les aéroports les plus touchés figurent les principaux hubs du pays, tels qu’Atlanta, Denver, Dallas, Orlando, Miami et San Francisco. Dans plusieurs grandes métropoles, comme New York, Houston et Chicago, plusieurs plateformes aéroportuaires seront concernées par ces suppressions.
Un fardeau insupportable pour les contrôleurs aériens
La décision de la FAA vise à alléger le fardeau des contrôleurs aériens, contraints de travailler sans salaire depuis le début de la fermeture du gouvernement, le 1er octobre. Ces professionnels essentiels, qui manquent déjà un premier chèque de paie, sont de plus en plus nombreux à être affectés, et leurs finances personnelles en pâtissent lourdement. Alors que la fermeture se prolonge, la pression financière s’accroît, les amenant à considérer des démissions ou des arrêts de travail.
La FAA n’en est pas à sa première intervention. Des retards de vols avaient déjà été observés lorsque des contrôleurs faisaient défaut dans les aéroports ou les installations de contrôle.
Répercussions pour les voyageurs et les compagnies aériennes
Les compagnies aériennes ont réagi, promettant de minimiser l’impact sur les passagers. United Airlines, par exemple, a indiqué qu’elle concentrerait les réductions sur les liaisons régionales moins fréquentées, utilisant des appareils de plus petite taille comme le Boeing 737. Les passagers devraient commencer à être informés des annulations dès ce jeudi 6 novembre.
L’Association américaine des automobilistes (AAA) a conseillé aux voyageurs de télécharger l’application de leur compagnie aérienne et d’activer les notifications. United et Delta Air Lines ont précisé qu’elles offriraient des remboursements aux passagers qui renonceraient à leur voyage, même pour des billets non remboursables à l’origine.
Des estimations de la société d’analyse aéronautique Cirium chiffrent le potentiel de ces annulations à près de 1 800 vols, représentant plus de 268 000 sièges. Les experts prévoient des centaines, voire des milliers de vols impactés.
Une situation sans précédent
Bryan Bedford, administrateur de la FAA, a qualifié la situation d’« territoire inconnu », soulignant n’avoir jamais été témoin d’une telle mesure en 35 ans de carrière dans l’aviation. « Nous sommes dans une situation sans précédent en matière de fermetures gouvernementales », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse mercredi 5 novembre.
Les contrôleurs aériens travaillent sans rémunération depuis le 1er octobre. Beaucoup sont contraints d’effectuer des heures supplémentaires obligatoires six jours par semaine, limitant drastiquement leurs possibilités de trouver des emplois secondaires pour subvenir à leurs besoins. Le manque de personnel, une réalité désormais incontournable selon M. Bedford, oblige l’agence à agir. Il a précisé que même en cas de fin de la fermeture avant vendredi, la reprise des opérations normales ne serait pas immédiate et dépendrait d’une amélioration et d’une stabilisation des effectifs.
Bryan Bedford et le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, devaient rencontrer mercredi 5 novembre les dirigeants des compagnies aériennes pour définir les modalités de mise en œuvre des réductions de vols en toute sécurité.
Un appel unanime à la fin de la fermeture
Les principales compagnies aériennes, les syndicats du secteur et l’ensemble de l’industrie du voyage ont unanimement appelé le Congrès à mettre fin à la fermeture gouvernementale, qui est devenue mercredi 5 novembre la plus longue de l’histoire américaine. Geoff Freeman, président-directeur général de l’US Travel Association, a dénoncé une « pression inutile sur le système », qui « oblige à prendre des décisions opérationnelles difficiles, perturbant les voyages et nuisant à la confiance dans l’expérience du transport aérien aux États-Unis ».
Sean Duffy avait mis en garde dès mardi 4 novembre contre un possible « chaos dans le ciel » si la fermeture se prolongeait suffisamment pour priver les contrôleurs de leur deuxième salaire complet la semaine suivante. Il a rappelé que si certains pouvaient supporter le manque d’un chèque de paie, deux ou plus devenaient intolérables, certains contrôleurs éprouvant même des difficultés à payer leur transport pour se rendre au travail.
Un déclin progressif des effectifs
Le manque de personnel affecte aussi bien les centres de contrôle régionaux que les tours d’aéroport individuelles. Si ces défaillances n’ont pas toujours entraîné des perturbations immédiates, les retards de vols dus à des problèmes d’effectifs durant le mois d’octobre étaient globalement isolés et temporaires.
Cependant, le week-end dernier a marqué une dégradation significative de la situation. Entre le vendredi 31 octobre et le dimanche 2 novembre au soir, pas moins de 39 installations de contrôle du trafic aérien ont signalé des limitations d’effectifs potentielles, selon une analyse de l’Associated Press des plans opérationnels. Ce chiffre, probablement sous-estimé, est en nette augmentation par rapport à la moyenne des week-ends précédant la fermeture.
Sur la période allant du 1er janvier au 30 septembre, le nombre moyen d’installations signalant des problèmes potentiels d’effectifs était de 8,3 par week-end. Depuis le début de la fermeture, cette moyenne a plus que triplé, atteignant 26,2 installations lors des cinq derniers week-ends.