Une vague de protestations étudiantes, née d’une contestation de la politique d’immigration de l’administration Trump, a provoqué des réactions contrastées dans les établissements scolaires californiens. À Redlands, près de 150 élèves ont été temporairement privés de leurs activités parascolaires après avoir participé à un mouvement de protestation, tandis que d’autres districts scolaires ont affiché un soutien plus marqué à l’engagement civique des étudiants.
Les élèves de Redlands, qui ont quitté leurs cours en début de mois pour manifester en faveur des immigrés, ont vu leurs privilèges – participation aux sports, aux bals, aux spectacles et autres événements scolaires – suspendus par l’administration. Cette sanction, prise dans un district scolaire dirigé par une majorité conservatrice, contraste avec l’accueil favorable réservé à l’activisme étudiant dans d’autres régions de Californie, notamment dans le district unifié de Los Angeles.
Selon les responsables de l’école de Redlands, la suspension restera en vigueur jusqu’à ce que les élèves concernés remplissent certaines conditions, telles que participer à une session scolaire le samedi ou effectuer quatre heures de travaux d’intérêt général. Christine Stephens, responsable de l’information publique du district, a déclaré : « Le message du surintendant est clair : nous nous soucions profondément de nos élèves et nous reconnaissons que beaucoup sont confrontés et s’engagent dans des problèmes qu’ils voient dans l’actualité et dans leur communauté. » Elle a ajouté : « Les élèves ont le droit de s’exprimer pacifiquement. Dans le même temps, le district doit assumer sa responsabilité de maintenir un environnement d’apprentissage sûr et supervisé pendant la journée scolaire. »
D’autres districts, comme ceux de San Francisco et de Sacramento, ont exprimé leur soutien au droit à la liberté d’expression des étudiants. À Palo Alto, les autorités scolaires ont collaboré avec les établissements pour garantir que les débrayages puissent se dérouler en toute sécurité. Le district unifié de Los Angeles (LAUSD) n’a pas imposé de sanctions à l’échelle du district pour les débrayages, et son surintendant, Alberto Carvalho – lui-même immigré – s’est engagé à faire de ses écoles des lieux d’accueil pour les enfants de familles immigrées. Des militants assurent même la sécurité des élèves et de leurs parents à l’entrée des établissements.
Cependant, les responsables de LAUSD ont également encouragé les élèves à rester sur le campus pour des raisons de sécurité, notamment après des incidents survenus le 5 et le 13 février, où des affrontements entre manifestants et policiers ont fait trois blessés parmi les forces de l’ordre, suite à des jets d’objets.
Dans d’autres États, comme le Texas et la Floride, les autorités éducatives ont mis en garde contre les conséquences potentielles des débrayages, évoquant des suspensions, des expulsions, des licenciements d’enseignants et même des rachats de districts scolaires par l’État.
L’ACLU de Géorgie a également exprimé ses préoccupations au district scolaire du comté de Cobb après que celui-ci ait menacé d’imposer des suspensions extrascolaires, la perte de privilèges et des conséquences sur les admissions universitaires aux participants aux débrayages. L’ACLU a averti que de telles mesures constitueraient une violation de la loi.
Les étudiants impliqués dans ces mouvements de protestation, à Redlands et ailleurs, affirment être prêts à accepter les conséquences de leurs actes pour défendre leurs convictions. « En tant qu’organisateurs, nous nous attendons à être les premières victimes des représailles », a déclaré Jax Hardy, un lycéen de Redlands. « Même si nous serions déçus par une telle décision du district, nous estimons qu’il est important d’exercer notre droit à la liberté d’expression pour nous opposer à un gouvernement qui porte atteinte à nos droits humains. »
Aya F, une autre étudiante de Redlands High, a souligné l’importance de l’action civique : « Il est nécessaire d’agir, car si nous ne le faisons pas, qui sait comment les choses vont encore dégénérer. C’est pourquoi nous pensons qu’il est important d’organiser ce débrayage. »
Redlands, située à environ 80 kilomètres à l’est du centre-ville de Los Angeles, compte environ 20 000 élèves. En novembre 2024, une majorité conservatrice a été élue au conseil scolaire de Redlands, alignant ainsi les politiques du district sur celles de l’administration Trump. Le conseil a notamment approuvé des mesures permettant aux parents de contester le contenu des livres de la bibliothèque et interdisant l’affichage du drapeau arc-en-ciel, symbole de la communauté LGBTQ+.
Cependant, le district scolaire affirme que ses actions concernant les débrayages ne sont pas motivées par une idéologie particulière. « La réponse du district ne se base pas sur le point de vue, le thème ou le contenu de l’expression d’un élève », a déclaré Christine Stephens.
Malgré les sanctions, les étudiants de Redlands ont organisé une nouvelle grève vendredi, avec la participation prévue d’élèves de sept collèges et lycées. Ils ont défilé en brandissant des pancartes « Stop ICE » et des drapeaux mexicains, et ont sifflé en se dirigeant vers une intersection du centre-ville, surnommée « Peace Corner ». James Bojado, un étudiant de deuxième année, a déclaré : « Je n’ai jamais vu autant de monde à Redlands faire quoi que ce soit. » Il a également précisé que les administrateurs avaient tenté de dissuader les élèves de participer en les menaçant de mesures disciplinaires.
La police de Redlands a patrouillé dans la zone du rassemblement. Un contre-manifestant, portant un chapeau de soleil, a crié : « Pourquoi ne brandissez-vous pas le drapeau américain ? Avez-vous honte de l’Amérique ? », auquel la foule a répondu : « Laissez-nous tranquilles ! »
Carmen Robles, une étudiante de deuxième année, a témoigné : « Ma mère et mon père sont des immigrés. Pourquoi expulser les familles qui se soucient de l’Amérique vers leur pays d’origine ? »
Les revendications des étudiants incluent un engagement ferme de la part du district à interdire la présence de l’ICE sur le campus, l’abolition de l’ICE et l’annulation des politiques considérées comme anti-LGBTQ+, notamment l’interdiction du drapeau arc-en-ciel et les restrictions sur les livres.
Des incidents tendus se sont produits lors du rassemblement de vendredi, lorsqu’un étudiant portant un chapeau MAGA a été aspergé d’eau et de pizza. L’étudiant a signalé l’incident à la police, mais n’a pas été blessé.
Des bénévoles adultes étaient présents pour assurer la sécurité et maintenir une atmosphère positive. Toni Belcher, une mère, a déclaré : « Je suis heureuse de voir tous ces enfants essayer de faire entendre leur voix. Si ce n’est pas maintenant, ce sera plus tard. Ils commencent tôt. »
La Constitution américaine protège le droit des étudiants à la liberté d’expression. Selon l’ACLU, « Vous ne perdez pas votre droit à la liberté d’expression simplement en entrant à l’école. Vous avez le droit de vous exprimer, de distribuer des dépliants et des pétitions et de porter des vêtements expressifs à l’école, à condition de ne pas perturber le fonctionnement de l’école ou de ne pas violer les politiques de l’école en matière de contenu neutre. »
Un débrayage peut toutefois être considéré comme une perturbation. Mais des sanctions plus sévères ne peuvent être appliquées en fonction de la nature des opinions exprimées.
La loi californienne offre une protection supplémentaire aux manifestations étudiantes. Une loi entrée en vigueur en 2023 permet à un collégien ou lycéen de manquer un jour d’école par an pour participer à un « événement civique ou politique », notamment « le vote, les opérations électorales, les grèves, les commentaires publics, les discours des candidats, les forums politiques ou civiques et les assemblées publiques ». La loi exige toutefois que l’élève informe l’école à l’avance de son absence et lui permette de rattraper les devoirs manqués sans pénalité.
Un parent de Redlands a déclaré avoir informé l’école que son fils avait la permission de participer à un débrayage, mais que celui-ci a tout de même été sanctionné, car l’école n’a pas accepté de reconnaître rétroactivement cette autorisation. Le parent a également affirmé que son fils avait été placé sur une « liste noire » pour les activités et événements parascolaires.