Publié le 21 février 2024 13h20. Une pression accrue de Washington pousse le régime vénézuélien à revoir ses alliances stratégiques, notamment avec Cuba, entraînant un retrait discret de conseillers et de personnel de sécurité cubains présents au Venezuela depuis plus de deux décennies.
- Des conseillers en sécurité et des médecins cubains quittent le Venezuela face aux pressions américaines.
- Delcy Rodríguez, figure clé du régime chaviste, s’appuie désormais sur des gardes du corps vénézuéliens, rompant avec la tradition d’une protection assurée par des forces cubaines.
- Trente-deux Cubains auraient péri lors d’une opération militaire américaine début janvier, révélant l’ampleur de la coopération sécuritaire entre les deux pays.
La relation étroite entre le Venezuela et Cuba, forgée sous Hugo Chávez et consolidée par Nicolás Maduro, est remise en question. Selon onze sources proches du dossier, le gouvernement vénézuélien, dirigé par Delcy Rodríguez, fait face à une pression intense de la part de Washington pour démanteler cette alliance, considérée comme la plus importante de l’Amérique latine. Ce changement s’accompagne d’un retrait progressif de personnel cubain, notamment des conseillers en sécurité et des médecins.
Contrairement à ses prédécesseurs, Nicolás Maduro et Hugo Chávez, qui dépendaient fortement des forces d’élite cubaines pour leur protection, Delcy Rodríguez a choisi de s’entourer de gardes du corps vénézuéliens, selon quatre sources. Ce changement de stratégie intervient dans un contexte de tensions croissantes avec les États-Unis, qui cherchent à affaiblir l’influence cubaine dans la région.
L’ampleur de la coopération sécuritaire entre le Venezuela et Cuba a été révélée par le régime cubain, qui a annoncé la mort de trente-deux de ses ressortissants lors d’une opération militaire américaine le 3 janvier. Ces agents et gardes du corps faisaient partie d’un accord de sécurité profond, établi à la fin des années 2000, qui intégrait les services de renseignement cubains au sein de l’armée vénézuélienne et de la Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM), un outil essentiel pour réprimer l’opposition interne.
« L’influence cubaine était absolument essentielle » pour la survie du gouvernement chaviste.
Alexandre Velasco, professeur agrégé d’histoire à l’Université de New York et expert du Venezuela
Des conseillers cubains ont été démis de leurs fonctions au sein de la DGCIM, selon un ancien responsable des renseignements vénézuéliens. Par ailleurs, plusieurs vols ont transporté des travailleurs médicaux et des conseillers en sécurité cubains du Venezuela vers Cuba ces dernières semaines, selon deux sources. Ces départs seraient liés à la pression américaine, bien que les raisons exactes restent floues : certains auraient été contraints de partir, tandis que d’autres auraient été rappelés par La Havane.
Une source proche du parti au pouvoir au Venezuela affirme que les Cubains ont quitté le pays sur ordre de Delcy Rodríguez, en réponse aux pressions américaines. Les autres sources interrogées n’ont pas pu confirmer cette information, ne sachant pas si les Cubains ont été forcés de partir par les nouvelles autorités vénézuéliennes, ont choisi de le faire de leur propre gré, ou ont été rappelés par La Havane.
Avant l’opération visant à déstabiliser Maduro, des milliers de médecins, d’infirmières et d’entraîneurs sportifs cubains travaillaient au Venezuela dans le cadre de programmes sociaux lancés sous Chávez. En échange, le Venezuela fournissait à Cuba une source cruciale de pétrole.
Le président Donald Trump a promis de mettre fin aux relations de sécurité entre le Venezuela et Cuba. Le 11 janvier, il a déclaré sur son réseau social Truth Social : « Cuba a vécu pendant de nombreuses années grâce à de grandes quantités de PÉTROLE et d’ARGENT provenant du Venezuela. En échange, Cuba a fourni des ‘services de sécurité’ aux deux derniers dictateurs vénézuéliens, MAIS PLUS PLUS ! »
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que les États-Unis entretenaient « de très bonnes relations avec les dirigeants vénézuéliens » et qu’il estimait que « l’intérêt personnel de Rodríguez s’aligne avec la progression de nos objectifs clés ».
Rompre les liens entre le Venezuela et Cuba s’inscrit dans une stratégie plus large de Washington visant à renverser le régime communiste de La Havane. Depuis mi-décembre, les États-Unis empêchent le Venezuela d’exporter du pétrole vers Cuba, affaiblissant ainsi l’économie de l’île.
Selon un responsable américain, des négociations sont en cours avec Cuba, et un accord pourrait être conclu prochainement. Le gouvernement cubain s’est déclaré ouvert au dialogue sur un pied d’égalité, tout en condamnant le blocus pétrolier et en promettant de résister à l’intervention américaine.
Ni le gouvernement cubain ni le gouvernement vénézuélien n’ont répondu aux demandes de commentaires. Les deux pays ont publiquement affirmé que leurs relations restaient intactes.
Delcy Rodríguez, fille d’un ancien guérillero marxiste, est une alliée de longue date de Maduro et membre du Parti socialiste au pouvoir au Venezuela. Elle entretient également des liens personnels étroits avec le gouvernement cubain, selon dix sources américaines et vénézuéliennes. Le 8 janvier, elle a participé à une cérémonie commémorative à Caracas en hommage aux victimes de l’opération américaine, aux côtés du ministre cubain des Affaires étrangères Bruno Rodríguez.
« Au brave peuple vénézuélien, nous exprimons la plus profonde solidarité de Cuba »
Bruno Rodríguez, ministre cubain des Affaires étrangères
Bruno Rodríguez a conclu son discours en reprenant la célèbre devise du révolutionnaire cubain Ernesto « Che » Guevara : « Jusqu’à la victoire toujours ». Plus tard en janvier, Delcy Rodríguez a également eu un entretien téléphonique avec le dirigeant cubain Miguel Díaz-Canel, affirmant sur les réseaux sociaux que les deux pays restaient « unis ». Díaz-Canel a déclaré que Cuba s’engageait à « continuer à renforcer les relations historiques de fraternité et de coopération ».
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que Washington comprend que les dirigeants vénézuéliens doivent faire certaines déclarations pour des raisons de politique intérieure.
Une source proche du gouvernement cubain a révélé que certains soldats blessés lors de l’opération américaine sont rentrés à Cuba, mais que d’autres restent actifs au Venezuela. De nombreux médecins cubains continuent également de prodiguer des soins au Venezuela. Les médias d’État cubains ont signalé que la suspension des vols commerciaux et la fermeture de l’espace aérien vénézuélien avaient initialement entravé le rapatriement des médecins cubains en vacances ou à la fin de leur mission.
Ces vols ont repris la semaine suivant l’opération américaine du 3 janvier, selon ces informations.
Une source américaine proche du dossier a déclaré que, même si la présence cubaine diminue, certains agents des services de renseignement infiltrés resteront probablement au Venezuela pour suivre l’évolution de la situation politique.
« Rodriguez agit avec beaucoup de prudence. »
Franck Mora, ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l’Organisation des États américains
« Elle veut garder les Cubains à distance jusqu’à ce que la situation se calme, jusqu’à ce que son contrôle du pouvoir soit clair, mais elle ne veut pas non plus les jeter complètement sous le bus », a déclaré Mora.
Au moins certains conseillers militaires cubains continuent de travailler au Venezuela, selon quatre sources proches du dossier. Des professeurs cubains enseignent également à l’Université d’État pour la police et les forces de sécurité (UNES), selon un ancien policier.
« Les Cubains n’ont pas réussi à protéger Maduro, mais ils ont joué un rôle clé dans le maintien au pouvoir du gouvernement chaviste. La protection contre les chocs a très bien fonctionné. »
John Polga-Hecimovitch, professeur à l’Académie navale américaine du Maryland
(Avec des informations de Reuters)