L’inquiétude grandit autour de la disparition de Nancy Guthrie, 84 ans, mère de la présentatrice de l’émission « Today », Savannah Guthrie. Enlevée de son domicile de Tucson, en Arizona, le 1er février, elle est recherchée activement, tandis que les méthodes employées par les autorités locales suscitent de vives critiques.
L’affaire a pris une tournure complexe dès le début. Moins de trois jours après sa disparition, des membres de sa famille, des journalistes et même un livreur d’Amazon ont pu accéder librement à la propriété de Mme Guthrie, découvrant des traces de sang à l’entrée. Le shérif du comté de Pima, Chris Nanos, a été particulièrement pointé du doigt pour avoir levé le bouclage de la scène de crime dès le lendemain de la disparition, permettant ainsi à des personnes non autorisées de circuler sur les lieux.
« Je ne suis pas habitué à ce que tout le monde analyse chacun de mes mots et me tienne responsable de ce que je dis », a déclaré M. Nanos lors d’une conférence de presse, reconnaissant la pression médiatique intense. Il a également justifié l’envoi des preuves à un laboratoire distant pour analyse, faute de ressources locales suffisantes.
L’enquête a été marquée par des rebondissements. Des demandes de rançon, s’élevant à 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros) puis 6 millions de dollars (environ 5,5 millions d’euros) en bitcoins, ont été réclamées via des notes laissées dans des boîtes à pourboires de chaînes de télévision et sur le site TMZ. Le FBI s’est rapidement impliqué, doublant la récompense pour toute information menant à la découverte de Mme Guthrie à 100 000 $ (environ 92 000 euros).
L’ancien superviseur de l’unité d’enquête spéciale du département de police de Los Angeles, Adam Bercovici, a qualifié la gestion de l’affaire de « débâcle », soulignant que la divulgation publique des demandes de rançon avait potentiellement compliqué les négociations et rendu difficile la vérification de la légitimité des contacts.
Mme Guthrie, qui souffre de problèmes cardiaques, avait quitté son domicile pour assister à un office religieux et n’avait pas emporté ses médicaments essentiels. Son état de santé fragile ajoute un sentiment d’urgence à la situation.
Mardi, le FBI a diffusé des images de vidéosurveillance montrant un individu s’approchant du domicile de Mme Guthrie, portant un masque de ski, un sac à dos et une arme de poing dissimulée. Suite à la diffusion de ces images, plus de 4 000 signalements ont été reçus par les forces de l’ordre.
Mercredi soir, un homme de 36 ans a été interpellé lors d’un contrôle routier au sud de Tucson. Un mandat de perquisition a été délivré pour son domicile, mais l’espoir d’une arrestation rapide a été déçu. L’homme a été relâché le lendemain matin, affirmant son innocence et dénonçant une enquête mal conduite. « J’espère qu’ils trouveront le suspect, parce que ce n’est pas moi », a-t-il déclaré aux journalistes. « Et ils feraient mieux de faire leur travail et de trouver le coupable pour pouvoir laver mon nom. »
Vendredi soir, une perquisition a également été menée dans une maison de Tucson et dans un Range Rover garé à proximité, sans qu’aucune arrestation ne soit effectuée. Les enquêteurs continuent de ratisser la région à la recherche d’indices, notamment des gants retrouvés à quelques kilomètres du domicile de Mme Guthrie, qui seront analysés pour y détecter de l’ADN.
Le département du shérif du comté de Pima a cherché à minimiser les tensions avec le FBI, assurant que la collaboration entre les deux agences est « solide » et que les preuves sont envoyées au même laboratoire pour analyse. M. Nanos a exprimé sa frustration face à la lenteur de l’enquête, mais a réaffirmé son engagement à retrouver Mme Guthrie. « C’est épuisant, ces hauts et ces bas. Mais nous allons continuer d’avancer », a-t-il déclaré au New York Times. « Peut-être dans une heure. Peut-être dans des semaines, des mois ou des années. Mais nous n’arrêterons pas. Nous allons trouver Nancy. Nous allons trouver ce type. »