Publié le 21 octobre 2025 17:32:00. Les World Series s’annoncent comme un champ de bataille financier pour le baseball américain. Dans ce contexte, Dave Roberts, manager des Dodgers, a lancé les hostilités en répondant aux critiques sur les dépenses de son équipe.
- Dave Roberts, manager des Dodgers, a lancé un défi provocateur face aux accusations de « ruiner le baseball » par les dépenses de son équipe.
- La disparité de revenus entre les équipes prospères comme les Dodgers et celles de plus petits marchés, comme les Brewers, est au cœur du débat.
- Les propriétaires prônent un plafond salarial, tandis que le syndicat des joueurs rejette cette idée, considérant que la résolution du problème incombe aux propriétaires eux-mêmes.
Alors que les Los Angeles Dodgers célébraient leur victoire en championnat de la Ligue Nationale, Dave Roberts n’a pas mâché ses mots. Face à une foule conquise au Dodger Stadium et à un public télévisé national, il a déclaré : « Ils ont dit que les Dodgers ruinaient le baseball. Obtenons quatre victoires supplémentaires et ruinons vraiment le baseball », faisant référence à leur objectif ultime : remporter les World Series.
Cette déclaration intervient dans un contexte de tensions financières marquées au sein de la Major League Baseball (MLB). Les Dodgers venaient de battre les Milwaukee Brewers, une équipe saluée pour sa gestion rigoureuse, mais dont les quatre lanceurs partants totalisent un montant bien inférieur aux contrats des stars californiennes. Les Brewers ont pourtant brillé cette saison, menant les ligues majeures en victoires et participant régulièrement aux séries éliminatoires. Néanmoins, leur ancien manager et directeur général a quitté la franchise pour des métropoles plus vastes, cherchant à répliquer leur succès sur des marchés plus lucratifs.
La différence est abyssale : les Dodgers consacreront un demi-milliard de dollars cette année aux salaires des joueurs et aux taxes de luxe, un chiffre que les équipes de petite taille comme les Brewers ne pourront peut-être jamais égaler, même sur plusieurs générations. Les revenus de diffusion locale des Brewers avoisinent les 35 millions de dollars annuels, tandis que les Dodgers multiplient cette somme par dix et devraient dépasser les 500 millions de dollars par an d’ici 2038, grâce à leur contrat avec SportsNet LA.
Cette disparité de revenus soulève des questions fondamentales pour l’avenir du sport. Les propriétaires, qui plaideront pour un « salary cap » (plafonnement salarial) lors des prochaines négociations collectives, considèrent cette différence comme un problème majeur. Ils voient dans ce plafond une solution pour stabiliser leurs dépenses, accroître leurs bénéfices et la valeur de leurs franchises. Le commissaire Rob Manfred a d’ailleurs interpellé les propriétaires en février dernier, les interrogeant sur la perception d’un déséquilibre concurrentiel où l’argent dicterait les victoires.
Le syndicat des joueurs, représenté par son directeur exécutif Tony Clark, dénonce le « plafond » comme une forme de « collusion institutionnalisée ». Pour le syndicat, la disparité de revenus n’est pas le problème principal, ou du moins pas celui que les joueurs devraient résoudre en acceptant des salaires inférieurs à leur valeur marchande. « Les joueurs de toute la ligue se présentent chaque jour, prêts à concourir et à gagner », a déclaré Clark au Times. « Les excuses ne sont pas tolérées sur le terrain, et elles ne devraient pas l’être non plus en dehors. […] Les fans et les joueurs méritent – et devraient exiger – beaucoup plus de responsabilité de la part de ceux qui reçoivent tant. » Le syndicat estime que les propriétaires devraient trouver une solution entre eux.
Tony Clark, directeur exécutif de la MLB Players’ Assn., s’exprime lors d’une conférence de presse à New York en mars 2022.
(Richard Drew / Associated Press)
Selon les estimations annuelles de Forbes, les Dodgers ont généré 752 millions de dollars de revenus la saison dernière, se plaçant en tête de la ligue, tandis que les Pirates de Pittsburgh ont atteint 326 millions de dollars. Les Pirates auraient dégagé un bénéfice de 47 millions de dollars, contre 21 millions pour les Dodgers. Les équipes de petite taille reçoivent plus de 100 millions de dollars annuellement grâce au partage équitable des revenus de la ligue (droits de diffusion nationaux et internationaux, merchandising, licences). Cela leur permet de couvrir leur masse salariale avant même de vendre un seul billet.
« Le système actuel est conçu pour que les grands marchés partagent d’énormes sommes avec les petits marchés afin de niveler le terrain de jeu », a précisé Tony Clark. « Les équipes de petite taille bénéficient déjà d’avantages intrinsèques, et nous avons proposé des solutions supplémentaires lors des négociations, et nous continuerons de le faire. »
Le syndicat serait favorable à un « salary floor », c’est-à-dire un salaire minimum pour les équipes, mais seulement si les propriétaires acceptent en retour un « salary cap ». Les changements récents, tels qu’une loterie pour le repêchage, une compensation accrue pour les équipes de petit marché perdant des agents libres, ou des sélections supplémentaires pour les équipes promouvant des jeunes talents, pourraient contribuer à atténuer la disparité des revenus. Il reste cependant incertain que ces mesures soient suffisantes.
De plus, l’effondrement de l’écosystème de la télévision par câble a entraîné une baisse des revenus de diffusion locale pour de nombreuses équipes, une situation qui pourrait ne jamais se rétablir complètement, malgré les promesses du commissaire Manfred de proposer un service de diffusion universel.
Malgré ces enjeux financiers, les fans répondent présent. La ligue a enregistré une affluence record cette année depuis 2017, et les audiences télévisées ne cessent d’augmenter, y compris pour les audiences exceptionnelles générées par les Dodgers et les Yankees lors des dernières World Series.
Les fans des Dodgers célèbrent après que Shohei Ohtani ait réussi le deuxième de ses trois circuits lors du quatrième match du NLCS contre les Brewers au Dodger Stadium le 17 octobre.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
La question de l’équilibre concurrentiel reste ouverte. Quinze équipes parmi les mieux classées en termes de taille de marché ont participé aux séries éliminatoires, un chiffre identique à celui des quinze équipes les moins bien classées. Les Dodgers remportant les World Series deux années de suite marqueraient-elles un déséquilibre ? Les Mets de New York, l’autre équipe se distinguant par ses dépenses, n’ont pas remporté la Série mondiale depuis 39 ans. Pendant ce temps, les Chiefs de Kansas City, malgré le plafond salarial de la NFL, ont atteint le Super Bowl à cinq reprises en six ans, grâce à leur star Patrick Mahomes.
Sur les trois dernières années, les Dodgers sont la seule équipe à avoir atteint le carré final de leur ligue à deux reprises, un bilan supérieur à celui de la NFL, de la NBA ou de la LNH, toutes dotées d’un plafond salarial. La ligue a volontiers partagé ces données pour contrer les critiques.
La masse salariale ne devrait pas être le seul indicateur d’équilibre, mais elle devient une prophétie auto-réalisatrice lorsque les propriétaires estiment qu’il est futile de dépenser davantage pour rivaliser avec des équipes comme les Dodgers. Si les propriétaires souhaitent réellement un plafond salarial, ils devront peut-être envisager un lock-out, à l’instar de ce qu’a fait la LNH pour obtenir un accord.
Il est prématuré de tirer des conclusions définitives, mais on peut se demander si des équipes autres que les Dodgers et les Mets exerceraient une pression significative contre la ligue pour imposer un plafond salarial. Alors que la magie de Shohei Ohtani et Mookie Betts devrait être au premier plan, le débat public risque de se concentrer une nouvelle fois sur la question de savoir si l’équipe la plus populaire du baseball est en train de ruiner le jeu.