Les Twins du Minnesota ont considérablement renforcé leur bullpen en vue de la prochaine saison, en misant sur l’expérience et le potentiel de plusieurs nouveaux lanceurs. L’équipe a officialisé l’acquisition de l’ancien champion de la Série mondiale et joueur étoile Liam Hendriks, ainsi que celle d’Anthony Banda et de Julian Merryweather.
L’arrivée de Hendriks, 37 ans, représente un coup significatif pour les Twins, qui cherchent à consolider leur défense en fin de match. Le lanceur australien a débuté sa carrière avec l’équipe en 2007 et y a joué jusqu’en 2011 avant de poursuivre son parcours dans d’autres franchises. Bien que confronté à des défis de santé ces dernières années, notamment un diagnostic de cancer et des blessures à la hanche et au coude, Hendriks est déterminé à retrouver son meilleur niveau.
« Tout a été positif. Il est en bonne santé et il vient au camp pour se battre pour une place », a déclaré le manager Derek Shelton. « Quand on peut ajouter un joueur de son calibre – et qui peut lancer en fin de match – je suis ravi de l’avoir avec nous. »
Hendriks a subi une opération de transposition du nerf ulnaire au coude droit en septembre dernier, après avoir déjà été opéré pour un syndrome de Tommy John en 2024. Malgré ces obstacles, les Twins sont convaincus de sa capacité à contribuer à l’équipe.
En parallèle, les Twins ont acquis le lanceur gaucher Anthony Banda des Dodgers de Los Angeles en échange d’une somme d’argent provenant du fonds de bonus internationaux. Banda, 32 ans, a affiché une moyenne de points mérités de 3,18 en 65 manches lancées la saison dernière, se distinguant comme un releveur fiable en sixième et septième manche.
« Il a de très bonnes choses. Je suis ravi de pouvoir l’ajouter », a précisé Shelton. « C’est un combattant et il n’a pas peur de prendre le ballon. »
Julian Merryweather complète ce renforcement du bullpen. Pour faire de la place dans l’effectif, les Twins ont désigné le releveur Jackson Kowar pour une affectation.
« Ce que j’aime, c’est que JZ (Jeremy Zoll, le directeur général) continue d’ajouter des pièces et ensuite on verra comment les choses se mettent en place », a ajouté Shelton, soulignant la stratégie de l’équipe pour construire un bullpen compétitif.