L’espoir des Kings de Los Angeles, Kevin Fiala, a vu ses Jeux olympiques s’arrêter brutalement suite à une blessure à la jambe gauche lors du match Suisse-Canada. L’intervention chirurgicale, réalisée avec succès, met fin à sa saison régulière.
L’équipe de Los Angeles a annoncé dimanche que l’opération de Fiala avait permis de réparer des fractures à la jambe gauche. Le joueur se porte bien et entamera prochainement un programme de rééducation.
L’incident s’est produit lors de la défaite de la Suisse face au Canada (5-1) le week-end dernier, dans le cadre du tournoi olympique qui se déroule en Italie. Fiala a été victime d’un contact violent avec l’attaquant canadien Tom Wilson en fin de match. Leurs jambes se sont emmêlées, entraînant une chute où le poids de Wilson s’est entièrement reporté sur la jambe de Fiala. Il a été évacué sur une civière, inconscient.
Aucune pénalité n’a été sifflée sur l’action, jugée accidentelle par l’entraîneur suisse Patrick Fischer. Tom Wilson a lui-même exprimé son regret : « C’est un compétiteur, évidemment. À ce stade, ce sont les Jeux Olympiques et je me sens très mal à l’idée qu’il ne puisse pas continuer à jouer et à lui envoyer le meilleur de moi-même à sa famille et à lui. »
La blessure de Fiala est un coup dur pour les Kings, qui luttent pour une place en séries éliminatoires dans la Conférence Ouest, à trois points de la qualification. L’équipe avait cependant renforcé son attaque avant la pause olympique en acquérant l’ancien joueur des Rangers de New York, Artémi Panarin.
Fiala occupait la deuxième place au classement des pointeurs des Kings avec 40 points (18 buts) en 56 matchs. Son coéquipier, Adrien Kempe, a exprimé sa tristesse : « C’est évidemment triste, et ça craint pour lui et pour nous. C’est vraiment difficile pour lui personnellement et pour nous en tant qu’équipe. Vous savez à quel point il compte pour notre équipe à Los Angeles. C’est juste très malheureux pour lui que cela arrive dans un tournoi comme celui-ci dans lequel nous attendions avec impatience de jouer depuis si longtemps. Je compatis pour lui. »
La crainte de voir des joueurs blessés lors du tournoi olympique avait été un argument récurrent dans les débats sur la participation de la Ligue nationale de hockey (LNH) aux Jeux.