Les Lakers de Los Angeles ont annoncé l’arrivée de Tony Bennett, ancien entraîneur de l’université de Virginie et double vainqueur du titre de meilleur entraîneur national, en tant que conseiller pour la prochaine draft de la NBA. Cette nomination vise à renforcer l’expertise de l’équipe dans l’évaluation des talents universitaires.
Tony Bennett, qui a dirigé les Cavaliers de Virginie de 2009 à 2024, apportera son expérience et son regard affûté pour dénicher les futurs espoirs de la ligue. Il a mené son équipe à un bilan impressionnant de 364 victoires pour 136 défaites, et a remporté le championnat national en 2019.
« Alors que nous affinons et développons nos processus de sélection et de dépistage de la NBA, nous ne pouvions penser à aucun meilleur esprit de basket-ball que Tony Bennett comme ressource », a déclaré Rob Pelinka, président des opérations de basket-ball et directeur général des Lakers, dans un communiqué.
Sous la direction de Bennett, l’université de Virginie a produit cinq joueurs sélectionnés au premier tour de la draft NBA : Justin Anderson, Ty Jerome, De’Andre Hunter, Trey Murphy III et Ryan Dunn. Il a également eu l’occasion de coacher Klay Thompson à Washington State avant de rejoindre Virginie.
L’arrivée de Bennett s’inscrit dans une nouvelle stratégie des Lakers, sous la propriété de Mark Walter, qui consiste à solliciter des avis extérieurs pour compléter l’expertise interne. L’université de Virginie a récemment rendu hommage à Bennett en nommant le terrain de sa salle omnisports en son honneur.
« Quand Rob et moi avons commencé à parler, ce qui m’a marqué, c’est l’opportunité d’aider une organisation aussi célèbre », a déclaré Bennett. « Les Lakers ont une tradition qui parle d’elle-même, donc y être connecté et aider Rob et les Lakers de toutes les manières possibles est excitant. »
Avant de prendre ses fonctions de conseiller, Bennett a pris sa retraite de l’université de Virginie en 2025, après 15 saisons passées à la tête de l’équipe.