Un demi-siècle après la fin des conflits en Asie du Sud-Est, le Minnesota honore la mémoire des vétérans et des réfugiés qui ont façonné l’État, tout en célébrant leurs riches contributions culturelles.
Plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées ce dimanche dans le Minnesota pour marquer le 50e anniversaire de la fin des hostilités en Asie du Sud-Est, une période marquée par des guerres majeures comme celle du Vietnam et la « guerre secrète ». Ces conflits ont engendré un exode massif, amenant des milliers de réfugiés et d’anciens combattants à refaire leur vie dans le Minnesota, notamment au sein des communautés cambodgienne, laotienne, hmong et vietnamienne. L’événement, organisé par le Minnesota Humanities Center à l’Union Depot de St. Paul, visait à reconnaître les cicatrices laissées par ces guerres sur les vétérans qui ont servi aux côtés des forces américaines, mais aussi à mettre en lumière l’apport culturel inestimable de ces populations immigrées.
Ha Toung, ancien officier de l’armée de la République du Vietnam qui a émigré aux États-Unis en 1975 à la chute de Saïgon, a témoigné de longues années de silence. « Nous étions invisibles », a-t-il confié, évoquant la situation des vétérans réfugiés. Ce n’est que « depuis 10 ou 15 ans », a-t-il précisé, que ces histoires ont commencé à être partagées, face à la propagation de désinformation. « Il est important de promouvoir l’héritage et la vérité », a-t-il souligné, réaffirmant la nécessité de faire connaître leur vécu.
Kevin Lindsey, directeur général du Minnesota Humanities Center, a insisté sur l’importance de cette reconnaissance. L’État accueille aujourd’hui plus de 140 000 personnes originaires du Laos, du Vietnam et du Cambodge. « Il y a beaucoup de beauté, d’émerveillement, d’étonnement et d’industrie au sein de toutes ces communautés », a-t-il déclaré. Il a plaidé pour des occasions d’approfondir la compréhension des conflits et pour des espaces permettant de découvrir la diversité et la richesse des cultures de ces communautés.
La commémoration offrait une immersion culturelle à travers divers stands proposant nourriture et vêtements traditionnels. Des auteurs et conteurs, comme Phuoc Thi Minh Tran, ont également partagé leurs expériences. Les performances du Hailey Dance Studio, un groupe de danse de compétition, ont animé la journée, ajoutant une touche vibrante à cet hommage poignant aux survivants et à leurs descendants.