Face à un monde en pleine mutation et à la montée des tensions internationales, le Royaume-Uni et ses alliés européens sont appelés à renforcer considérablement leurs capacités de défense. L’urgence est de traduire les promesses d’investissement en puissance militaire réelle, selon les avertissements lancés à Munich lors de la récente conférence sur la sécurité.
Le sous-secrétaire américain à la politique de guerre, Elbridge Colby, a adressé un message clair aux alliés européens : l’heure n’est plus aux discours, mais à l’action. « Le monde qui a façonné les habitudes, les hypothèses et la posture de force de l’OTAN pendant le soi-disant ‘moment unipolaire’ qui a suivi la guerre froide n’existe plus », a-t-il déclaré. « La politique de puissance est revenue et la force militaire est à nouveau utilisée à grande échelle. »
Colby a souligné la nécessité pour l’Europe de prendre l’initiative en matière de défense, tout en rassurant ses homologues sur l’engagement continu des États-Unis au sein de l’OTAN. Il a toutefois insisté sur l’importance de transformer l’engagement pris lors du sommet de l’OTAN de l’année dernière – augmenter les dépenses totales de défense et de sécurité à 5 % du PIB – en capacités militaires concrètes.
« Pour l’Europe, cela signifie aller au-delà des intrants et des intentions vers les résultats et les capacités », a-t-il précisé. « Les niveaux de dépenses de défense sont importants, et rien ne peut les remplacer. Mais ce qui compte en fin de compte, c’est ce que ces ressources produisent : des forces prêtes, des munitions utilisables, une logistique résiliente et des structures de commandement intégrées qui fonctionnent à grande échelle sous pression. » Il a appelé à privilégier l’efficacité opérationnelle plutôt que les lourdeurs bureaucratiques.
Ces propos font écho aux préoccupations exprimées par plusieurs observateurs quant à la lenteur de la mise en œuvre des engagements de dépenses. Le Royaume-Uni, par exemple, prévoit d’atteindre seulement 2,5 % du PIB en dépenses de défense de base l’année prochaine, 3 % lors du prochain mandat parlementaire, et 5 % seulement d’ici 2035. Des sources militaires estiment que ce rythme est insuffisant pour reconstruire les forces armées britanniques et renforcer la résilience nationale.
Le secrétaire à la Défense britannique, John Healey, a défendu l’engagement du Royaume-Uni, affirmant que le pays « a toujours respecté ses engagements en matière de financement de l’OTAN » et qu’il consacre « plus d’argent à la défense cette année qu’il ne l’a fait depuis 15 ans – 270 milliards de livres sterling (environ 317 milliards d’euros) rien que pour ce Parlement ». Cependant, certains experts soulignent que les dépenses de défense ont été réduites à plusieurs reprises après la chute de l’Union soviétique, et que les niveaux actuels pourraient ne pas être suffisants pour faire face aux défis actuels.
Un plan d’investissement dans la défense, initialement prévu pour l’année dernière, n’a toujours pas été rendu public, et des informations font état d’un déficit budgétaire de 28 milliards de livres sterling (environ 33 milliards d’euros) sur les quatre prochaines années. L’appel de Colby à une action rapide et à une allocation efficace des ressources pourrait donc bien marquer un tournant dans la politique de défense européenne.