Publié le 25 février 2026 à 20h46. L’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill examine l’avenir de son emblématique salle de basket-ball, le Dean E. Smith Center, et lance une série de podcasts pour impliquer la communauté universitaire dans cette réflexion cruciale.
L’avenir du Dean E. Smith Center, antre historique du basketball des Tar Heels, est au cœur des discussions. Un nouveau segment du podcast « Carolina Insider », intitulé « The Arena Discussion », a été lancé ce mercredi 25 février pour aborder l’évolution du basketball de Caroline et les options concernant sa salle de jeu. Le chancelier Lee H. Roberts et le directeur sportif Bubba Cunningham ont participé au premier épisode, expliquant les raisons qui motivent cette remise en question.
Selon les responsables universitaires, le Smith Center nécessite d’importants investissements pour rester fonctionnel. Ces travaux pourraient inclure le remplacement du toit, la rénovation des sanitaires, l’amélioration des espaces de restauration et la mise en conformité avec les normes d’accessibilité.
« Le monde évolue rapidement autour de nous, plus que par le passé. Cela représente un défi pour un programme comme le nôtre, car la meilleure chose à propos de notre programme est l’incroyable histoire et la tradition que nous avons »,
Lee H. Roberts, chancelier de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill
Roberts a souligné que l’héritage du basketball de Caroline est un atout unique, mais qu’il ne doit pas freiner la capacité de l’université à s’adapter aux changements du monde sportif.
Trois principes fondamentaux guident les réflexions concernant l’avenir de l’arène : préserver l’héritage et le succès du basketball de Caroline, optimiser les performances sportives en offrant des installations de pointe aux joueurs et aux entraîneurs, et maintenir une expérience exceptionnelle pour les supporters.
Les responsables ont également reconnu qu’ils auraient pu mieux communiquer avec la communauté du basketball de Caroline au cours de la dernière année. Des groupes de travail composés d’anciens joueurs, d’étudiants et de donateurs ont été mis en place pour recueillir leurs avis et éclairer le processus décisionnel. Ces consultations, qui ont débuté en décembre dernier, s’ajoutent aux discussions menées dans le cadre du podcast « Carolina Insider ».
« Ce n’est pas seulement une décision économique. Nous devons prendre plus de temps parce qu’il y a une composante émotionnelle, une composante logique et une composante financière »,
Bubba Cunningham, directeur sportif de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill
L’histoire du basketball de Caroline est jalonnée de souvenirs dans différentes salles. Les Tar Heels ont évolué au Woollen Gymnasium de 1939 à 1965, remportant un titre national en 1957, avant de déménager à la Carmichael Arena. La Caroline a joué à Carmichael de 1965 à janvier 1986, où des moments emblématiques comme le panier égalisateur de Walter Davis contre Duke en 1974 ont marqué les esprits. Michael Jordan y a également brillé durant sa carrière universitaire.
Le Smith Center, inauguré il y a 40 ans, a été le théâtre de nombreuses victoires et de 40 confrontations face à Duke. Il a accueilli des équipes de Tar Heels couronnées à quatre reprises championnes nationales. Roberts a insisté sur la nécessité de trouver un équilibre entre le respect des traditions et l’adaptation aux évolutions du sport universitaire.
De nouveaux épisodes du podcast « The Arena Discussion » seront diffusés régulièrement le mercredi. Des informations complémentaires et des liens pour écouter le podcast sont disponibles sur la page Carolina Insider et sur YouTube.