Publié le 2025-10-22 19:03:00. La disparition des navires français La Boussole et L’Astrolabe en 1788 dans le Pacifique Sud, une affaire qui avait marqué les esprits, continue de livrer ses secrets grâce à des technologies archéologiques modernes qui ont permis de récupérer des milliers d’objets, témoins silencieux d’une expédition royale et de l’histoire de l’impérialisme.
- Près de 5 000 objets ont été extraits des épaves de La Boussole et de L’Astrolabe entre 1996 et 2008.
- Ces artefacts, souvent transformés par le temps et l’océan, racontent l’histoire de l’expédition de La Pérouse et des interactions humaines dans le Pacifique.
- L’analyse de ces vestiges met en lumière à la fois la résilience humaine et une dimension extractive de l’histoire impériale française.
En 1788, le monde maritime français était en émoi suite à la disparition inexpliquée de deux navires, La Boussole et L’Astrolabe, dans les vastes étendues du Pacifique Sud. À bord, une expédition ambitieuse commandée par le roi Louis XVI et dirigée par le célèbre explorateur Jean-François de Galup, comte de La Pérouse. Leur absence, devenue l’une des plus grandes énigmes de l’histoire maritime de l’époque, allait laisser un vide dans les annales des découvertes françaises.
Agglomération métallique avec éclats de porcelaine et perles de commerce françaises, datant de 1788-2003. Musée Maritime de Nouvelle-Calédonie, Nouméa.
Plus de deux siècles plus tard, une nouvelle ère d’exploration a débuté. Grâce à des technologies archéologiques sous-marines de pointe, des équipes contemporaines ont mené huit campagnes d’envergure entre 1996 et 2008, parvenant à remonter près de 5 000 objets des profondeurs. Ces découvertes offrent un témoignage tangible du destin des navires disparus. Beaucoup de ces artefacts, altérés par le temps et la sédimentation marine, se sont agglomérés pour former de nouvelles entités où la matière naturelle et culturelle se mêlent, reflétant un passé révolu et un présent en devenir.
Au-delà de ces amas fascinants, d’autres objets, qu’ils proviennent des cales ou d’ailleurs, semblent porter en eux des récits plus intimes. L’historienne de l’art Kelly Presutti, dans son article « Foul Histories and Forgotten Objects: French Entanglement in the South Pacific », publié dans le numéro de septembre 2025 du magazine The Art Bulletin, souligne que la reconstitution de ces découvertes témoigne de la capacité humaine à retrouver ce qui semblait perdu. Elle y voit également une illustration des tendances extractives qui ont marqué l’histoire impériale.
Pour en savoir plus sur les histoires fascinantes que révèlent ces objets célèbres, consultez l’article complet sur le site du Collège des arts et des sciences.