Publié le 25 février 2026 14:59:00. Une vaste étude internationale remet en question l’efficacité des opioïdes, largement prescrits pour soulager les douleurs aiguës, révélant un soulagement limité et des risques d’effets secondaires non négligeables.
- Les opioïdes n’apportent qu’un léger soulagement de la douleur, de courte durée, pour certaines affections spécifiques, comme les douleurs abdominales ou après une chirurgie dentaire.
- Ils ne se sont pas montrés plus efficaces qu’un placebo pour des douleurs liées à des calculs rénaux, une amygdalectomie ou chez les nouveau-nés sous assistance respiratoire.
- L’étude souligne un risque accru d’effets secondaires, tels que nausées et vomissements, avec l’utilisation d’opioïdes pour certaines douleurs musculo-squelettiques ou post-chirurgicales.
Les résultats de cette méta-analyse, publiée dans la revue Drugs, s’appuient sur l’examen de 59 revues systématiques recensant plus de 50 types de douleurs aiguës chez les adultes et les enfants. L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Sydney, constitue la synthèse la plus complète à ce jour sur l’efficacité réelle des analgésiques opioïdes – codéine, morphine, oxycodone, tramadol – face au placebo.
« Les opioïdes sont parmi les traitements les plus fréquemment prescrits pour la douleur aiguë, cependant, notre revue a révélé qu’ils n’apportaient pas de soulagement important ou durable par rapport au placebo pour la grande majorité des affections douloureuses aiguës, le soulagement de la douleur ne durant généralement que quelques heures », explique Christina Abdel Shaheed, professeure agrégée à l’École de santé publique de l’Université de Sydney.
« Dans l’ensemble, les opioïdes oraux n’étaient que légèrement meilleurs que le placebo dans le traitement des douleurs musculo-squelettiques aiguës, pour lesquelles ils sont souvent prescrits, dans les six à 48 heures suivant le début du traitement. Les opioïdes augmentaient également le risque d’effets secondaires lorsqu’ils étaient utilisés pour traiter les douleurs musculo-squelettiques aiguës, certains types de douleurs post-chirurgicales ou les douleurs traumatiques des membres. »
Christina Abdel Shaheed, professeure agrégée, École de santé publique de l’Université de Sydney
L’étude précise que les opioïdes peuvent offrir un léger soulagement pour certaines affections spécifiques, comme les douleurs à l’estomac, les interventions dentaires, les opérations de l’oreille, les traumatismes des membres, les douleurs post-partum, les césariennes et l’oignonectomie (ablation de l’oignon). Cependant, elle souligne que les bénéfices sont souvent limités dans le temps et parfois inexistants, notamment pour les chirurgies des membres, les douleurs liées aux calculs rénaux ou après une amygdalectomie.
Les chercheurs mettent également en garde contre le risque de dépendance et de tolérance lié à l’utilisation régulière d’opioïdes, même à court terme. Ils soulignent que les effets secondaires ne sont pas toujours correctement déclarés dans les essais cliniques, ce qui pourrait sous-estimer les risques réels associés à ces médicaments. Plus d’informations sur l’étude sont disponibles ici.
« Il est important que les patients soient informés des dangers potentiels des opioïdes lorsqu’ils leur sont prescrits, et que les médecins prescrivent ces médicaments judicieusement (dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte) pour les douleurs aiguës », insiste le Dr Stephanie Mathieson, co-première auteure de l’étude, de l’Institut de santé musculo-squelettique et de l’École de pharmacie de l’Université de Sydney.
Le professeur Joshua Zadro, également co-premier auteur, ajoute que ces résultats sont cruciaux pour les patients, les médecins et les décideurs politiques afin de garantir une utilisation plus sûre et plus appropriée de ces médicaments.