Une jeune femme, aujourd’hui âgée de 21 ans, a décidé de témoigner pour la première fois de l’agression qu’elle aurait subie à l’âge de 11 ans lors d’une croisière aux Caraïbes. Les faits présumés se sont déroulés peu après l’embarquement, alors qu’elle cherchait le mot de passe Wi-Fi.
Embarquée avec sa grand-mère et sa petite sœur, la fillette attendait avec impatience ces vacances. « Automatiquement, en tant qu’enfant, vous pensez que ça va être incroyable », confie-t-elle aujourd’hui. Cependant, avant même que le navire ne quitte le quai en direction des Caraïbes, le voyage a pris une tournure sombre. Alors qu’elle descendait pour obtenir le code Wi-Fi, elle a demandé son chemin vers le hall à un membre de l’équipage stationné près d’un restaurant. L’homme l’a guidée, puis, selon son récit, lui a immédiatement attrapé les seins.
Paniquée, la jeune fille s’est enfuie vers le hall, craignant de recroiser son agresseur. Néanmoins, elle devait regagner sa cabine et redoutait de se perdre sur l’immense paquebot. En passant devant le même restaurant, elle est montée dans un ascenseur. Le même employé l’aurait alors suivie, bloquant les portes. « Il m’a demandé : « Puis-je avoir un baiser ? » », se souvient-elle. Elle aurait d’abord consenti à un baiser sur la joue, mais l’employé aurait insisté : « Non, pas là ». Il se serait ensuite penché pour l’embrasser sur la bouche. Après sa libération, la jeune G. a regagné sa cabine en larmes, « ne sachant pas quoi faire ».
Elle a expliqué son désarroi à sa grand-mère, et ensemble, elles se sont rendues au service client pour signaler l’agression. Selon le témoignage de la jeune femme, le personnel de bord a recueilli des informations sur l’incident et le signalement de l’employé, promettant une enquête. Sarah Taplin, qui était à bord à l’époque, a confirmé avoir visionné les images de surveillance de l’ascenseur, corroborant la version des faits de l’enfant.
Plus tard, la jeune G. aurait été appelée à identifier son agresseur parmi quatre photos d’employés. Elle aurait reconnu l’employé comme étant un serveur d’un des restaurants du navire. Mme Taplin a déclaré avoir fait de son mieux pour enquêter, mais avoir rencontré des obstacles. Elle aurait demandé à un officier supérieur d’alerter le FBI pendant que le navire était encore amarré à Port Canaveral, en Floride. Cependant, la décision aurait été prise de ne pas le faire avant que le navire ne soit en eaux internationales, vers 17 heures.
Selon Mme Taplin, l’officier supérieur aurait ensuite interrogé le membre de l’équipage accusé en sa présence. Le rapport officiel de cette rencontre, consulté par les médias, indique que l’employé, après avoir hésité, a nié avoir embrassé la jeune fille, se contentant d’un « High Five et d’un câlin ». Mme Taplin a cependant rapporté que l’officier aurait menacé le membre de l’équipage durant cette réunion, tenant des propos extrêmement violents.
Lorsque le navire a accosté aux Bahamas le lendemain, la police locale a été alertée. Selon Mme Taplin, les autorités bahamiennes auraient réprimandé et menacé l’agresseur présumé pour lui faire avouer les faits. « C’était tellement biaisé », a déploré Mme Taplin. « Je veux dire, vous l’aviez pris sur le fait avec ce qu’il avait fait, non ? » Finalement, l’homme aurait signé une déclaration qui, selon Mme Taplin, aurait été rédigée par la police des Bahamas. Cette confession stipulerait : « J’ai touché son sein droit avec ma main gauche ». Cependant, le suspect présumé n’a pas été arrêté et a été rapatrié en Inde, dans l’État de Goa.
Depuis cette agression, la jeune G. confie avoir vécu dans la peur lors de ses vacances, restant constamment près de sa grand-mère et ne se sentant plus jamais en sécurité à bord. Elle a affirmé ne s’être sentie détendue que lors d’un arrêt à Castaway Cay, une île privée de Disney aux Caraïbes, sachant que son agresseur présumé ne s’y trouverait pas.
Suite au signalement de l’agression, la jeune fille a raconté que Disney avait proposé un geste commercial : un membre de l’équipage serait venu dans sa chambre pour lui montrer comment faire des animaux en serviettes et aurait mis un lit de princesse sur son lit. « Mais c’était essentiellement tout », a-t-elle précisé. Après son retour de croisière, la famille n’aurait reçu qu’un seul contact de Disney pour les informer que le membre de l’équipage accusé avait été licencié.