Publié le 17 février 2026 à 01h02. Face aux incertitudes géopolitiques et aux menaces sur la domination américaine dans le secteur des paiements, les grandes banques britanniques s’apprêtent à lancer une initiative conjointe pour créer une alternative nationale à Visa et Mastercard.
- Les dirigeants des principales banques britanniques se réuniront ce jeudi pour définir les contours d’un système de paiement indépendant.
- Cette initiative, soutenue par le gouvernement, vise à garantir la résilience de l’économie britannique en cas de perturbations des réseaux de paiement américains.
- Environ 95 % des transactions par carte au Royaume-Uni sont actuellement traitées par Visa et Mastercard, rendant le pays particulièrement vulnérable.
L’idée de développer une alternative nationale aux géants américains des cartes de paiement mijote depuis plusieurs années. Cependant, les récentes déclarations de Donald Trump, notamment ses remises en question de l’engagement américain envers l’OTAN et ses menaces envers ses alliés, ont considérablement accéléré le processus. Les craintes d’une possible désactivation des systèmes de paiement américains, susceptible de paralyser l’économie britannique, sont devenues plus vives.
Selon une étude du régulateur britannique des systèmes de paiement, environ 95 % des transactions par carte au Royaume-Uni sont effectuées via les réseaux de Visa et Mastercard (rapport de 2025). Cette forte dépendance est d’autant plus préoccupante que l’utilisation des espèces continue de diminuer dans tout le pays.
« Si Mastercard et Visa étaient désactivées, cela nous renverrait aux années 1950, avant que les cartes ne dominent l’économie britannique et que les entreprises ne dépendent entièrement de l’argent liquide. Bien sûr, nous avons besoin d’un système de paiement souverain. »
Un cadre bancaire familier avec le projet
L’expérience russe, où les sanctions américaines ont contraint Visa et Mastercard à suspendre leurs services en mars 2022 (suspension des services de Visa et Mastercard en Russie), illustre les conséquences potentielles d’une telle situation. Les entreprises russes, dépendantes de ces réseaux pour 60 % de leurs paiements, se sont retrouvées dans l’incapacité d’accepter les paiements par carte, privant les citoyens de l’accès à leurs fonds et entravant les transactions commerciales.
L’Union européenne partage ces préoccupations et s’oriente vers la construction de réseaux de paiement locaux, insensibles aux décisions unilatérales de puissances étrangères. Aurore Lalucq, présidente de la commission des affaires économiques et monétaires du Parlement européen, a récemment lancé un avertissement retentissant sur les réseaux sociaux :
« Visa, Mastercard… le problème urgent, c’est notre système de paiement. Trump peut tout couper. La suite est poésie. Je demande urgemment à la Commission d’organiser un Airbus européen des systèmes de paiement : on ne peut pas dire qu’on n’a pas été prévenu. »
Aurore Lalucq, Présidente de la commission des affaires économiques et monétaires du Parlement européen
Si le Royaume-Uni adopte une approche moins conflictuelle que l’UE, il n’en demeure pas moins déterminé à renforcer son autonomie en matière de paiements. Visa et Mastercard participent d’ailleurs à cette initiative, en tant que membres du groupe de bailleurs de fonds.
Outre ces deux géants, le groupe comprend également Santander UK, NatWest, Nationwide, Lloyds Banking Group, l’organisme du réseau ATM Link et Coventry Building Society. Ces acteurs seront chargés de définir la structure juridique, le leadership et le modèle de financement de la nouvelle entité, baptisée DeliveryCo. La Banque d’Angleterre, quant à elle, élaborera les plans d’infrastructure, qui seront présentés au groupe l’année prochaine.
Sarah Breeden, vice-gouverneure de la Banque d’Angleterre, a souligné dans un récent discours que ce projet pourrait « fournir un degré de résilience supplémentaire dans le paysage des paiements au Royaume-Uni, en tant que rail de paiement supplémentaire en cas de perturbations opérationnelles des rails existants ».
Joe Garner, ancien directeur général de Nationwide et conseiller du gouvernement sur la vision nationale des paiements de Rachel Reeves, estime que cette initiative est indispensable, indépendamment du contexte géopolitique. Il a déclaré au Guardian :
« Indépendamment de tout développement politique, le Royaume-Uni doit le faire. Nous devions le faire avant, nous devons le faire maintenant… Je ne pense pas que cela ait changé avec les événements récents. »
Joe Garner, ancien directeur général de Nationwide
Le nouveau système de paiement devrait être opérationnel d’ici 2030. Visa et Mastercard ont affirmé leur engagement envers le Royaume-Uni et se sont déclarées favorables à la concurrence. Elles ont souligné leur volonté de continuer à offrir aux consommateurs et aux entreprises un accès à des paiements numériques innovants, sécurisés et fiables.
L’association professionnelle UK Finance, qui assure le soutien administratif au projet DeliveryCo, n’a pas souhaité commenter. Le Trésor britannique et la Banque d’Angleterre n’ont pas répondu aux sollicitations du Guardian.