Les Phillies, dos au mur, affrontent un défi de taille à Los Angeles après deux revers cuisants dans la NLDS. L’équipe peine à trouver son rythme offensif face à des lanceurs adverses redoutables, manquant cruellement de « punch » dans les moments décisifs.
La série de Division de la Ligue Nationale (NLDS) prend une tournure défavorable pour les Phillies, qui se retrouvent menés 2-0 par les Dodgers après une défaite serrée 4-3 lors du match 2. Un scénario qui rappelle les difficultés rencontrées par l’équipe lors de leurs récentes apparitions en playoffs, avec un bilan de 3 victoires pour 7 défaites lors des 10 derniers matchs de postseason.
Une offensive en panne d’essence
Le problème récurrent pour Philadelphie semble être un manque d’explosivité offensive, particulièrement en haut de l’alignement. Des joueurs clés comme Trea Turner, Kyle Schwarber et Bryce Harper affichent des statistiques décevantes dans cette série, contribuant à 2 coups sûrs sur 21 tentatives combinées. L’exemple le plus frappant fut peut-être la sixième manche du match 2, où Bryce Harper, placé dans une situation idéale avec des coureurs en première et deuxième et un retrait, a été retiré sur un lancer de Blake Snell, laissant passer une occasion de galvaniser son équipe.
« Nous aimerions que ces gars (en haut de l’alignement) se montrent plus percutants, mais j’apprécie ce que nous faisons en bas de l’ordre », a commenté le manager Rob Thomson. « Snell a encore été excellent aujourd’hui. Je pense que nos frappeurs ont été meilleurs contre lui ce soir qu’à Los Angeles ; je ne crois pas que nous soyons sortis de notre zone autant qu’à LA. Il faut avoir confiance que ces gars vont trouver leur rythme. »
Thomson a ajouté : « Je pense que ces gars essaient peut-être d’en faire un peu trop en ce moment. Au lieu d’être eux-mêmes et de chercher des coups sûrs, le pouvoir viendra naturellement. »
Un corps de lanceurs solide malgré les revers
Malgré les difficultés offensives, la plus grande force des Phillies reste, paradoxalement, leur corps de lanceurs partants. Même sans Zack Wheeler, la rotation a démontré sa solidité, contrastant avec la lutte acharnée de l’offensive. Du côté des releveurs, l’efficacité n’a pas été au rendez-vous, contribuant à un manque d’espoir et une accumulation de déceptions.
La défaite du match 2 a été scellée par une séquence malheureuse en septième manche. Après un double de Teoscar Hernandez suivi d’un autre double de Freddie Freeman, Jesús Luzardo a été remplacé par Orion Kerkering. Bien que Kerkering ait réussi à retirer Tommy Edman et Kike Hernandez, un lancer approximatif vers la plaque a permis aux Dodgers de prendre l’avantage. La situation s’est ensuite aggravée lorsque le frappeur suppléant Will Smith a frappé un simple de deux points, suivi d’un autre point marqué par Shohei Ohtani, scellant le sort du match.
« C’est une situation difficile », a admis Thomson. « J’aurai une petite discussion avec eux mercredi. J’aime le combat dont ils ont fait preuve en huitième et neuvième manches, ils se sont battus comme des diables. J’espère que cela continuera mercredi. C’est un groupe résilient, nous avons le dos contre le mur. Il faut juste se battre. »
Une série qui met fin à une époque ?
Le match 3, prévu mercredi soir au Dodger Stadium, verra Aaron Nola prendre le monticule pour les Phillies, avec Cristopher Suárez prêt à intervenir en relève. Aaron Nola, interrogé après le match, a exprimé sa détermination : « Je vais rivaliser du mieux que je peux. En venant à Los Angeles, notre objectif est évidemment de gagner chaque match, manche par manche, lancer par lancer. Il faut prendre un match à la fois. On ne peut pas gagner trois matchs lors du troisième, n’est-ce pas ? Je me sens assez bien ces derniers temps, mon corps est en bonne santé. Je pense que la balle sort bien. Il faut continuer comme ça et j’espère faire un bon départ. »
Au-delà de la série en cours, l’avenir de plusieurs joueurs clés des Phillies est incertain. Cristopher Suárez, Realmuto et Schwarber seront tous agents libres après la saison. La perspective d’une élimination précoce soulève la question de savoir si cette défaite marquera non seulement la fin de la saison, mais potentiellement la fin d’une ère pour cette génération de joueurs.
Les Phillies n’ont plus rien à perdre à Los Angeles. Leur parcours dans ces NLDS s’avère plus compliqué que prévu, avec une équipe qui, malgré sa combativité, peine à trouver la faille offensive face à des adversaires qui, eux, parviennent à frapper au bon moment.