Publié le 04 novembre 2025. Une comète interstellaire, baptisée 3I/ATLAS, récemment passée au plus près du Soleil, a été photographiée pour la première fois depuis cet événement par un astronome américain. Ces nouvelles images permettent d’envisager une meilleure observation dans les semaines à venir.
- Le chercheur postdoctoral Qicheng Zhang, de l’Observatoire Lowell en Arizona, a réussi à capturer des clichés inédits de la comète 3I/ATLAS le 2 novembre, suite à son périhélie le 29 octobre.
- La comète, identifiée comme le troisième objet interstellaire connu, se distingue par des caractéristiques inhabituelles, notamment sa queue orientée vers le Soleil.
- Elle atteindra sa distance la plus courte avec la Terre en décembre 2025, à environ 270 millions de kilomètres, sans représenter de menace.
Après avoir frôlé le Soleil, la comète 3I/ATLAS refait surface dans le ciel grâce aux efforts de Qicheng Zhang. Ce dernier, armé d’un puissant télescope puis de son propre instrument de 152 millimètres, a réussi à immortaliser ce voyageur cosmique. Il a ensuite partagé ses observations, expliquant que le phénomène, bien que peu spectaculaire pour l’instant, deviendra de plus en plus visible dans les jours à venir, même avec des télescopes modestes.
L’astronome a précisé que, bien que d’autres observations aient pu avoir lieu, ses images seraient les premières à être rendues publiques. Il a partagé la photographie sur la toile le 2 novembre, et a encouragé les astronomes amateurs, leur indiquant que la comète était observable à l’aube, à condition d’avoir un ciel dégagé et un horizon bas.
L’intérêt pour la 3I/ATLAS réside dans sa composition et son origine. En tant que troisième objet interstellaire détecté, après 1I/Oumuamua et 2I/Borisov, il offre une opportunité unique d’étudier des corps célestes issus d’autres systèmes solaires. Ses particularités, comme sa queue se dirigeant vers le Soleil, contrairement à la plupart des comètes, et sa vitesse fulgurante (plus de 220 000 km/h), ont alimenté des spéculations scientifiques, y compris des théories sur une origine extraterrestre.
La comète devrait atteindre son point le plus proche de notre planète en décembre 2025. Selon la NASA, cet événement se produira à une distance d’environ 1,8 unité astronomique (environ 270 millions de kilomètres). Bien qu’elle ne soit pas visible à l’œil nu, cette proximité permettra aux astronomes de l’étudier plus en détail. L’agence spatiale a cependant tenu à rassurer sur l’absence de danger, la trajectoire de la comète étant suffisamment éloignée de la Terre.