Des rassemblements nocturnes de centaines de personnes, marqués par des courses automobiles, des dérapages et des jets de feux d’artifice, ont semé le trouble dans au moins cinq communautés du Massachusetts durant la nuit de samedi à dimanche. Ces « prises de contrôle de véhicules » ont donné lieu à des confrontations, certains groupes s’en prenant même à des voitures de police.
Les autorités tentent de comprendre l’ampleur et la coordination de ces événements qui ont éclaté simultanément à Boston, Fall River, Middleborough, Dedham et Randolph. Le chef de la police de Randolph, Anthony Marag, a indiqué que ces incidents, qui se déroulent depuis deux mois dans sa commune, semblent interconnectés avec ceux observés ailleurs dans l’État.
À Boston, un véhicule de police a été incendié au South End par des feux d’artifice, dans une scène décrite comme un « attroupement violent ». Deux jeunes hommes originaires du Rhode Island ont été arrêtés et inculpés pour troubles à l’ordre public suite à cet événement. La police de Boston a également été appelée à intervenir à Hyde Park et West Roxbury, où des centaines de véhicules et de piétons étaient présents, certains se livrant à des manœuvres dangereuses.
À Dedham, des rassemblements ont eu lieu près de la frontière avec Boston, rappelant un incident survenu plus tôt dans l’été où un homme a été tué par balle lors d’un tel rassemblement. La police de Dedham a exprimé sa préoccupation face à ce comportement et promet une surveillance accrue en collaboration avec d’autres agences.
Les forces de l’ordre de Fall River ont constaté « plusieurs signalements de conduite imprudente, de courses de rue et de blocages de routes ». Cinq jeunes adultes ont été interpellés. Les participants, dont certains portaient des masques, ont fait preuve d’un « mépris total pour la présence policière », selon un communiqué de la police.
La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a qualifié ces événements de « courses de rue illégales » et de « courses de dragsters », soulignant leur propagation en ligne. Elle a affirmé que l’État surveille activement les réseaux sociaux pour anticiper et contrer ces rassemblements. Le colonel Geoffrey Noble de la police d’État travaillera de concert avec les forces de l’ordre locales pour identifier, appréhender et poursuivre les contrevenants.
« Ne vous engagez pas dans ce comportement. Quiconque s’y adonne sera retrouvé et tenu responsable dans toute la mesure de la loi », a averti la gouverneure Healey, rejetant par ailleurs l’idée d’un déploiement de la Garde nationale par le président Donald Trump, qu’elle a qualifié de « théâtre politique » inutile compte tenu de la collaboration existante entre les forces locales et de l’État.