Publié le 2025-10-07 16:29:00. Les résidents de Federal Hill, à Baltimore, s’interrogent sur le coût exorbitant du nouveau SUV du maire Brandon Scott, estimé à plus de 163 000 dollars, alors que la ville fait face à des défis budgétaires.
- Le véhicule, un Jeep Grand Wagoneer, inclut des améliorations coûteuses comme des gyrophares et une sirène.
- Des habitants jugent cette dépense déconnectée de leurs préoccupations quotidiennes (impôts, état des routes, services).
- Le maire défend l’achat, le comparant à d’autres véhicules de fonction, mais les critiques persistent quant aux priorités de la ville.
La facture salée du nouveau véhicule de fonction du maire de Baltimore, Brandon Scott, fait grincer des dents chez certains habitants du quartier de Federal Hill. Le Jeep Grand Wagoneer, acquis par la ville, s’élève à 163 495 dollars, une somme comprenant près de 65 000 dollars de personnalisations, notamment des équipements de sécurité tels que des gyrophares, une sirène et un microphone.
« Pas l’argent des contribuables ! S’il le veut, oui. Mais pas avec notre argent », a déclaré Christian Heath, résidente rencontrée à Federal Hill Park. Son sentiment est partagé par plusieurs voisins interrogés par Spotlight on Maryland. Ils estiment que ces fonds devraient plutôt être alloués aux besoins fondamentaux de la ville, tels que les écoles, les services publics ou la voirie, plutôt qu’à un véhicule de luxe.
« Notre argent devrait être pour la ville, les écoles, les enfants. Juste pour rouler ? Nous n’avons pas de voitures comme ça », a confié Mme Heath, ses amis acquiesçant en signe d’approbation.
Face à la controverse, le conseiller municipal Zac Blanchard, représentant le quartier de Federal Hill, a défendu l’acquisition : « Je pense que l’achat d’un SUV plus performant avec des améliorations pertinentes en matière de sécurité et de communication, deux fois par décennie, est tout à fait raisonnable pour les plus hauts fonctionnaires d’une grande ville. »
Cependant, pour de nombreux Baltimorins interrogés, ce choix révèle un décalage entre les élus et le quotidien des citoyens, aux prises avec des impôts élevés, des routes dégradées par les nids-de-poule et des services parfois rudimentaires. « Pourquoi dit-il que les rues sont sûres, mais qu’il a encore besoin d’une protection renforcée pour sa voiture ? Il se rend plus important que les gens ordinaires », s’est interrogé Benjamin Luster, un vétéran du Corps des Marines à la retraite.
Si la nécessité pour le maire de disposer d’un véhicule sécurisé ne fait pas débat, c’est le coût de l’équipement qui soulève des interrogations. « Je ne pense pas que ce soit un prix approprié », a affirmé Ricona Coats, résidente de Baltimore depuis deux ans. « Je peux comprendre les dispositifs de sécurité, car il est un fonctionnaire, mais je pense que les comptables de l’hôtel de ville pourraient être plus économes. »
Lors d’une conférence de presse le 1er octobre, Brandon Scott a justifié cette dépense : « Le nouveau véhicule servira le même objectif que l’ancien : me transporter. Je pense que les résidents de Baltimore comprendront que le gouverneur du Maryland, le contrôleur du Maryland, les dirigeants de comté, nous avons tous des véhicules. »
Cette comparaison n’a pas convaincu Ricona Coats : « C’est moi qui ne comprends pas. Cela n’a aucun sens. Je ne peux pas me permettre ce genre de voiture. »
Seul un résident, qui a souhaité garder l’anonymat, a trouvé une justification au coût élevé du véhicule, le décrivant comme une somme raisonnable au regard des prix des véhicules similaires. Il a cité l’exemple d’un ami travaillant pour les pompiers de Washington D.C. qui conduit un modèle comparable, rappelant qu’un Jeep Grand Wagoneer de base coûte environ 70 000 dollars.
Un concessionnaire a confirmé à Spotlight on Maryland que le prix d’un Jeep Grand Wagoneer débute aux alentours de 62 000 dollars pour un modèle d’entrée de gamme et peut atteindre 120 000 dollars avec toutes les options. Le véhicule du maire, bien qu’équipé de téléviseurs et de sièges en cuir, resterait en deçà de ce plafond.
Cette dépense intervient alors que Baltimore traverse un déficit budgétaire de 85 millions de dollars, partiellement compensé par une augmentation des frais et amendes, tandis que les habitants voient leur coût de la vie grimper.
« La ville est en ruine », a déploré un autre résident de Federal Hill, préférant rester anonyme. « Les gens traversent trop de difficultés dans cette ville pour qu’on s’inquiète pour un véhicule. » La préférence générale exprimée par les habitants interrogés allait vers un investissement accru dans l’éducation, les infrastructures et la sécurité routière.
David Williams, président de la Taxpayers Protection Alliance, a souligné qu’il existait des alternatives moins onéreuses qui répondent néanmoins aux besoins de sécurité : « Le maire doit être protégé, le maire doit être à l’aise. Mais on peut y parvenir pour beaucoup moins de 160 000 dollars. »
Benjamin Luster a conclu sur une note amère : « Les gens ont besoin de l’argent, mais l’argent n’atteint jamais les gens. Il va à des choses comme ça. »
Spotlight on Maryland a déposé une demande d’accès aux documents publics concernant les accords d’achat de tous les véhicules émis par la ville pour ses responsables. Cette demande est toujours en attente de réponse.