Les corps de 30 Palestiniens ont été remis par Israël aux autorités de Gaza, un jour après que le Hamas a rendu les restes de deux otages israéliens. Cet échange, signe ténu d’une avancée dans les négociations, intervient dans un contexte de bombardements israéliens meurtriers sur la bande de Gaza.
Les responsables de l’hôpital Nasser à Khan Younis ont confirmé avoir reçu les dépouilles palestiniennes, sans fournir davantage de détails sur leur état ou leur identité. Les corps des deux otages, Sahar Baruch et Amiram Cooper, capturés lors de l’attaque du 7 octobre, ont été identifiés par le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Depuis le début du cessez-le-feu, le Hamas aurait restitué les restes de 17 otages, et 11 autres seraient toujours détenus à Gaza, conformément aux termes de l’accord. Sahar Baruch, 25 ans, étudiant en génie électrique, a été pris en otage au kibboutz Beeri, où son frère a été tué lors de l’attaque. L’armée israélienne a annoncé qu’il avait péri lors d’une tentative de sauvetage. Amiram Cooper, 84 ans, économiste et cofondateur du kibboutz Nir Oz, avait été capturé avec sa femme Nurit, libérée après 17 jours. Son décès a été confirmé en juin 2024.
Il est important de noter qu’avant ces récentes restitutions, Israël avait déjà rendu les corps de 195 Palestiniens aux autorités de Gaza, sans fournir d’informations sur leur identité. Il reste flou si ces corps ont été tués en Israël le 7 octobre, sont décédés en détention israélienne, ou ont été récupérés à Gaza par les troupes israéliennes durant l’offensive. Les autorités sanitaires de Gaza éprouvent des difficultés à identifier ces dépouilles, faute d’accès à des kits ADN.
Cet échange de dépouilles intervient alors que les négociations pour un cessez-le-feu durable semblent progresser, malgré l’intensification des frappes israéliennes. Un haut responsable américain a révélé que l’Égypte et le Qatar ont transmis des messages au Hamas, intimant au groupe de faire partir ses combattants restants de la « zone jaune » sous peine de frappes israéliennes. Ce délai a expiré jeudi.
Le conflit, déclenché par l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023 qui a causé la mort d’environ 1 200 personnes et la prise de 251 otages, a mené à une offensive militaire israélienne dévastatrice. Selon le ministère de la Santé de Gaza, contrôlé par le Hamas, plus de 68 600 Palestiniens ont péri dans la bande de Gaza. Le ministère, dont les chiffres sont considérés comme généralement fiables par des experts indépendants, ne fait pas de distinction entre civils et combattants. Israël conteste ces bilans sans toutefois fournir de chiffres alternatifs.