Publié le 2024-06-23 16:00:00. Les Samoa se sont qualifiés pour la finale de la Coupe du Pacifique de rugby à XIII dans une victoire controversée face aux Tonga, ponctuée par une interruption spectaculaire de 95 minutes due à un orage violent.
- Les Samoa ont battu les Tonga 34-6 pour atteindre la finale de la Coupe du Pacifique.
- Le match a été interrompu pendant 95 minutes en raison d’un orage et de la grêle.
- Jeremiah Nanai s’est distingué par deux essais spectaculaires.
La rencontre, qui a attiré 44 682 spectateurs à Lang Park, a été la plus fréquentée en Australie pour un match de rugby à XIII international n’impliquant pas l’équipe nationale australienne depuis 1957. L’ambiance était électrique avant même le coup d’envoi, avec des démonstrations de haka et de siva tau entre les deux nations polynésiennes. Les Samoa, menant 16-0 à la mi-temps, ont vu leur élan interrompu par un orage et des éclairs, obligeant les joueurs à regagner les vestiaires. Après une attente d’une heure et demie, le jeu a repris, et les Samoa ont su consolider leur avantage.
Le génie individuel de Jeremiah Nanai a illuminé la partie. Le deuxième ligne samoan a marqué un essai d’anthologie en rattrapant un coup de pied lobé de Jarome Luai, jonglant avec le ballon avant d’aplatir. Il a récidivé en seconde période avec une action tout aussi impressionnante, récupérant le ballon au terme d’une séquence collective lumineuse pour inscrire un second essai personnel. D’autres joueurs comme le pilier Junior Paulo, qui a égalé le record de sélections samoanes avec 19 matchs, et le centre Izack Tago, auteur du premier essai, ont également brillé.
Cependant, le match a été marqué par des incidents malheureux. Dès la deuxième minute, le pilier tongien Stefano Utoikamanu a été contraint de quitter le terrain, victime d’une commotion cérébrale après un plaquage haut de son homologue samoan Frank Molo, qui n’a pas été sanctionné. Ce coup dur, ajouté à l’absence de Jason Taumalolo, capitaine tongien blessé, a handicapé l’équipe des Tonga. En seconde mi-temps, Isaiah Iongi a manqué une occasion d’essai cruciale en laissant tomber le ballon juste avant la ligne.
Cette victoire met fin à une série de six défaites consécutives pour les Samoa et offre un premier succès à leur entraîneur Ben Gardiner. Les Samoans retrouveront Sydney le 9 novembre pour la finale de la Coupe du Pacifique. Les Tonga, quant à eux, devront impérativement battre la Nouvelle-Zélande par 17 points d’écart dimanche prochain à Eden Park pour espérer une nouvelle chance d’affronter les Samoans en finale.