Alors que l’été frappe l’Europe de plein fouet avec des vagues de chaleur record, le continent fait face à une autre conséquence de plus en plus visible : la baisse drastique des niveaux d’eau dans ses cours d’eau et ses réservoirs. Des situations critiques se multiplient, révélant les tensions sur les ressources hydriques et, par endroits, des vestiges du passé enfouis depuis longtemps.
Aux Pays-Bas, le fleuve Waal a atteint un niveau si bas que ses eaux se trouvent désormais sous le seuil de passage des ponts les plus bas. En Allemagne, le Rhin, artère vitale pour le transport fluvial, est actuellement si sec qu’il engendre des perturbations majeures pour la navigation commerciale. Plus au sud, en Espagne, la décrue d’un réservoir a eu un effet spectaculaire en ramenant à la lumière un trésor archéologique préhistorique.
Le Dolmen de Guadalperal, parfois surnommé le « Stonehenge espagnol », a ainsi refait surface dans la province de Cáceres. Cette mise au jour est d’autant plus remarquable qu’elle ne s’était produite que quatre fois depuis les années 1960. Datant de plusieurs milliers d’années, ces mégalithes avaient été submergés suite à la construction du réservoir sous le régime de Francisco Franco.
Parallèlement, dans d’autres régions d’Europe, ce sont les « pierres de la faim » qui refont leur apparition. Ces marqueurs historiques, gravés par les populations lors de périodes de sécheresse passées, ressurgissent des rivières à mesure que le niveau de l’eau baisse, rappelant les pénuries d’eau des siècles précédents.
Si une baisse des niveaux d’eau est habituelle durant les mois d’été, la situation actuelle est qualifiée d' »extraordinaire » par les observateurs. Martina Becker, de la société HGK Shipping, a confié à la BBC : « C’est assez extraordinaire, surtout à cette période de l’année. Il s’agit d’une situation inhabituelle pour nous, et la question est de savoir ce qui se passera en octobre, lorsque les mois habituellement secs arriveront. Nous nous rapprochons déjà du niveau record que nous avions en 2018. Nous pourrions atteindre ce niveau la semaine prochaine. »
Ces phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les sécheresses récurrentes, sont intrinsèquement liés au réchauffement climatique d’origine humaine. Selon les données de la NASA, la planète s’est déjà réchauffée de 2,1 degrés Fahrenheit (environ 1,16 degré Celsius) depuis 1880, exacerbant la fréquence et l’intensité de ces catastrophes naturelles. La solution pour sortir de ce cercle vicieux réside dans une réduction drastique de notre dépendance aux combustibles fossiles, principaux responsables de la pollution climatique.