Publié le 2025-11-05 13:15:00. Le cricket pakistanais navigue dans une nouvelle tempête de changements avec la nomination d’un nouveau capitaine, illustrant une instabilité chronique qui contraste avec les moments de gloire passés et soulève des questions sur l’avenir du sport dans le pays.
- Shaheen Afridi, lanceur rapide gaucher, prend les rênes de l’équipe de cricket T20, succédant à une série de changements de leadership récents.
- Le Pakistan, malgré des périodes de turmoil, a historiquement excellé, remportant notamment une Coupe du Monde de cricket.
- Une instabilité marquée ces trois dernières années, avec cinq capitaines et une dizaine de responsables de l’équipe, coïncide avec des résultats mitigés.
Le Pakistan de cricket connaît une nouvelle étape sous la houlette de Shaheen Afridi, promu capitaine de l’équipe T20. Cette nomination, loin d’étonner les observateurs, rappelle la volatilité qui caractérise la gestion sportive dans le pays. L’année dernière, le même Afridi avait déjà été démis de ses fonctions après une seule série à la tête de l’équipe, soulignant la rapidité des changements et le manque de continuité.
Cette instabilité n’est pas nouvelle. Il y a quinze ans, le cricket pakistanais était secoué par un scandale de match truqué qui avait conduit trois joueurs emblématiques en prison. L’interdiction d’accueillir des rencontres internationales, conséquence d’une attaque terroriste contre l’équipe du Sri Lanka à Lahore en 2009, avait également plongé le sport dans une période d’exil. Pourtant, malgré ces turbulences, le Pakistan a réussi à soulever une Coupe du Monde.
L’agitation semble s’être intensifiée depuis la finale de la Coupe du Monde T20 en Australie, il y a trois ans. Cinq capitaines à plein temps, dix entraîneurs principaux ou directeurs d’équipe (tous formats confondus) et une multitude de sélectionneurs se sont succédé. La présidence du Pakistan Cricket Board (PCB) a vu quatre hommes se succéder. Mohsin Naqvi, l’actuel président, a récemment appelé à la séparation du sport et de la politique, notamment dans le contexte des tensions avec l’Inde autour de la Coupe d’Asie. Ironiquement, Naqvi cumule cette fonction avec celle de ministre de l’Intérieur du pays.
Ces changements incessants à la tête du personnel ont eu un impact négatif sur les performances. L’équipe de Test a terminé dernière du dernier Championnat du monde de Test, tandis que les équipes de formats courts n’ont pas réussi à atteindre les quarts de finale lors des trois dernières compétitions mondiales. Bien que Babar Azam soit un batteur de renom, sa dernière centaine internationale remonte à plus de deux ans, marquant un contraste avec la tradition locale de jeunes talents émergents capables de défier les puissances mondiales.
La Coupe du Monde féminine qui vient de s’achever a vu le Pakistan terminer à la dernière place. Des turbulences géopolitiques et une gestion chaotique de la part du Conseil International de Cricket (ICC) ont compliqué la tâche. Les joueuses ont subi trois annulations de matchs en raison de la pluie à Colombo, alors que d’autres équipes pouvaient jouer en Inde (les deux nations ne s’affrontant pas directement). Ces contretemps ont rappelé l’ambition déclarée du PCB, il y a quelques années, de lancer une ligue nationale T20 féminine pour élever le niveau local. Ce projet, initialement prévu sur 13 matchs, s’est réduit à trois rencontres d’exhibition en 2023, avec une participation limitée d’internationales anglaises. Depuis, plus rien. Un potentiel prometteur semble s’être perdu dans un chaos administratif.
La relation bilatérale tendue et déséquilibrée avec l’Inde pèse sur l’ordre international du cricket. La Ligue des Champions de cette année, premier tournoi majeur organisé au Pakistan depuis 29 ans, n’a pas été le retour triomphal espéré. Le refus de l’Inde de se déplacer, après la visite du Pakistan pour la Coupe du Monde 2023, a permis à son équipe, déjà solide, de s’installer à Dubaï, d’y prendre ses marques et de remporter la compétition. Cela a créé un précédent préoccupant. Parallèlement, les internationaux pakistanais restent exclus de la lucrative Indian Premier League (IPL). Cette absence, normalisée au fil du temps, se ressent dans les performances fluctuantes de l’équipe T20, privée d’une formation précieuse auprès des meilleurs joueurs mondiaux.
Alors que les propriétaires d’équipes de l’IPL continuent d’étendre leur empire avec des équipes satellites, renforçant le sentiment d’ostracisme envers les joueurs pakistanais sur la scène mondiale, le PCB n’est pas exempt de critiques. Le retrait habituel de ses joueurs des compétitions à l’étranger, souvent sans préavis – comme ce fut le cas pour Naseem Shah l’année dernière lors du tournoi « The Hundred » – nuit à l’attrait des joueurs pakistanais pour les franchises. Un initié impliqué dans le recrutement a qualifié les actions du PCB de « folles », ajoutant que « personne n’a confiance pour engager un joueur pakistanais et s’assurer de sa présence ».
Où trouver le salut ? Peut-être dans une compétition qui, malgré ses imperfections, s’avère de plus en plus vitale à l’ère des « Big Three » (Inde, Australie, Angleterre). Le Pakistan n’affrontera ni l’Inde ni l’Australie dans le cycle actuel du Championnat du Monde des Tests (WTC). Leur défi le plus ardu à l’extérieur sera une série de trois tests contre l’Angleterre l’été prochain, et une victoire, même minime, semble à portée de main.
Sur leur sol, ils ont adopté une approche qui a porté ses fruits l’année dernière. Après avoir été surclassés par Harry Brook et Joe Root à Multan, où ils ont encaissé plus de 800 points, le Pakistan a opté pour des terrains favorisant les spinners. Cette stratégie leur a permis de remporter la série. Leur campagne 2025-27 a débuté le mois dernier à domicile face à l’Afrique du Sud. Une victoire lors du premier test aurait dû être suivie d’une seconde, mais les champions en titre du WTC ont limité les Sud-Africains à 235 pour 8 lors de leur première manche, pour un total de 404, un score trop élevé pour l’équipe locale. Les balles de Simon Harmer ont fait le reste.
Malgré tout, cette série a révélé quelques héros improbables. Noman Ali, 39 ans, jouait au cricket amateur à Bradford il y a quelques années. Il totalise désormais 50 guichets en six tests, avec une moyenne remarquable de 16,04 points. Fidèle à la magie des lanceurs gauchers, le Pakistan a vu le jeune Asif Afridi, 38 ans, faire ses débuts lors du deuxième test, réussissant à prendre six guichets.
Shaheen a brillé lors du premier test grâce à un jeu de swing inversé impressionnant. Et même si leur alignement au bâton ne respire pas la confiance, Babar Azam conserve un potentiel de grandeur. Les prévisions sont hasardeuses dans ce climat de dysfonctionnement, d’autant plus que le PCB vient d’annoncer la nomination de Shan Masood, capitaine des tests, au poste de consultant pour le cricket international et les affaires des joueurs (le communiqué de presse ne donnant aucun détail sur la nature exacte de ce rôle). Cependant, un parcours réaliste vers une finale en Angleterre reste envisageable, offrant une chance de reproduire les succès de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud. Pour l’instant, le cricket en format Test ravive la flamme de l’espoir.