La Corée du Sud séduit une nouvelle génération de touristes, attirés par le phénomène mondial de la K-culture, propulsant ainsi l’économie locale. Des jeunes femmes comme Vitalia Thompson, venue de Jamaïque, font le voyage pour vivre au plus près leurs passions, du port du Hanbok à la découverte des lieux de tournage de leurs séries et groupes préférés.
Vitalia Thompson, 25 ans, originaire de Jamaïque, a récemment découvert les joies du port du Hanbok, la robe traditionnelle coréenne, lors d’une visite au majestueux palais de Gyeongbok à Gwanghwamun, Séoul. « J’avais vraiment envie de venir en Corée et d’essayer cette tenue. J’adore ça, c’est très joli. Les photos que j’ai prises seront bientôt sur mes réseaux sociaux », a-t-elle confié, ravie de pouvoir partager son expérience. « Ce sera un souvenir heureux que je pourrai revoir. »
Sa fascination pour la Corée trouve ses racines dans son admiration de longue date pour des groupes de K-pop de renommée mondiale tels que BTS et BlackPink. Plus récemment, une chanson intitulée « Golden », interprétée par les artistes Ejae, Audrey Nuna et Rei Ami sous le nom du groupe fictif Huntrix dans le film d’animation musical « Kpop Demon Hunters » (prévu pour 2025), a particulièrement captivé son imagination. Lancée en juin, la chanson a rapidement enflammé les réseaux sociaux, donnant naissance à un défi de chant viral.
« J’écoutais cette chanson en boucle, me disant ‘Il faut absolument que j’aille en Corée’. J’ai réservé mon vol dès le mois de juillet », explique Vitalia. Elle n’est pas la seule dans ce cas : elle fait partie des nombreux visiteurs étrangers qui planifient leurs voyages pour s’immerger dans la K-culture sous toutes ses formes, qu’il s’agisse de visiter des lieux de tournage de dramas ou d’assister à des concerts de K-pop.
Ce tourisme, alimenté par la popularité planétaire de la culture coréenne, se révèle être un moteur économique de plus en plus conséquent, stimulant une consommation privée qui avait tendance à stagner. Selon l’Organisation du tourisme de Corée, plus de 12,3 millions de touristes étrangers ont foulé le sol coréen durant les huit premiers mois de l’année, marquant une augmentation de 16 % par rapport à l’année précédente. Leurs dépenses ont atteint 11,4 billions de wons (environ 8,3 milliards de dollars) sur la même période, soit une hausse de 21,6 % sur un an. Ces chiffres contrastent avec la baisse de 2,6 % des dépenses des touristes coréens à l’étranger, qui s’élèvent à 103 billions de wons.
Par ailleurs, les dépenses enregistrées par carte bancaire des non-Coréens dans le pays ont atteint un record de 3,79 milliards de dollars au deuxième trimestre, en progression de 38 % par rapport au trimestre précédent. La part des dépenses effectuées par carte par les non-Coréens par rapport aux dépenses à l’étranger des Coréens atteint 69 %, un niveau jamais vu depuis le quatrième trimestre 2016.
Les perspectives pour la fin de l’année s’annoncent encore plus favorables. En juillet, plus d’un million de touristes chinois ont visité la Corée, et leur nombre devrait continuer de croître, notamment grâce à la facilitation temporaire de l’entrée sans visa. La Banque de Corée estime que l’arrivée d’un million de touristes chinois supplémentaires pourrait générer 2,56 billions de wons de revenus touristiques, augmentant ainsi le taux de croissance du produit intérieur brut (PIB) du pays de 0,08 point de pourcentage.