Publié le 13 février 2026 à 15h31. La croissance de l’emploi aux États-Unis en janvier est principalement due à une demande croissante de services de soins aux personnes âgées, un secteur confronté à une pénurie de main-d’œuvre et à des salaires souvent modestes.
- La création de 130 000 emplois en janvier est largement attribuable au secteur des soins, qui a ajouté 124 000 postes.
- Les métiers de l’aide à la personne, en particulier pour les personnes âgées et handicapées, sont en plein essor mais souffrent d’un manque de reconnaissance financière et de conditions de travail difficiles.
- Le vieillissement de la population américaine, combiné à des restrictions migratoires et à des coupes budgétaires dans les programmes d’aide sociale, risque d’aggraver la pénurie de personnel dans ce secteur crucial.
Alors que les chiffres de l’emploi américain affichent une résilience surprenante, une analyse plus approfondie révèle une tendance significative : la croissance de l’emploi se concentre de plus en plus sur les services à la personne, et en particulier sur les soins aux personnes âgées. Les secteurs de l’aide sociale et de la santé ont été les principaux moteurs de la création d’emplois en janvier, ajoutant à eux seuls 124 000 postes, selon les données fédérales publiées cette semaine.
Cette expansion est portée par des dizaines de milliers d’aides-soignants et d’assistants qui aident quotidiennement les personnes âgées et handicapées dans leurs activités essentielles : se laver, s’habiller, manger, gérer leur quotidien. Un travail indispensable, mais aussi physiquement exigeant et souvent peu rémunéré. Le Bureau fédéral des statistiques du travail (BLS) indique que les aides-soignants et les aides à domicile gagnent en moyenne environ 16,82 dollars de l’heure, soit environ 35 000 dollars par an, un revenu inférieur au seuil de pauvreté fédéral pour une famille de quatre personnes (32 150 $).
Cette évolution souligne un changement profond sur le marché du travail américain. La croissance économique ne repose plus principalement sur les bureaux d’entreprises ou les usines, mais sur des professions axées sur les soins et les services à forte intensité de main-d’œuvre. À mesure que la population américaine vieillit – plus de 20 % des Américains auront 65 ans ou plus d’ici 2035, selon les projections du Bureau du recensement – la demande de soins de longue durée ne fera qu’augmenter. Les baby-boomers, qui entrent dans leurs 70 et 80 ans, souhaitent de plus en plus vieillir à domicile, ce qui accentue encore cette demande.
Faibles salaires, forte demande
Si le secteur de la santé englobe certaines des professions les mieux rémunérées du pays – les chirurgiens peuvent gagner plus de 450 000 $ par an, selon le BLS – ce ne sont pas les médecins qui sont à l’origine de l’essor de l’emploi dans ce secteur. L’année dernière, plus de 700 000 nouveaux emplois ont été créés dans les métiers de l’aide à la personne.
Aux États-Unis, près de 4 millions de personnes, majoritairement des femmes, travaillent comme aides-soignants ou aides à domicile. Environ 1,5 million sont infirmières auxiliaires. Ces professions, bien que cruciales, sont souvent sous-évaluées financièrement. Les infirmières auxiliaires gagnent en moyenne environ 19,84 $ de l’heure, soit environ 41 000 $ par an, des chiffres inférieurs au salaire médian annuel national de 49 500 $.
« Lorsque nous parlons de personnel de soins directs, nous parlons de personnes qui fournissent généralement des services de soins de longue durée aux personnes âgées et aux jeunes personnes handicapées », explique Priya Chidambaram, directrice principale des politiques chez KFF, un organisme de recherche non partisan sur les politiques de santé. « C’est un travail exigeant sur le plan émotionnel, mental et physique, et les avantages financiers associés ne sont pas à la hauteur des exigences du travail lui-même. »
Alyssa Crockett, infirmière auxiliaire autorisée travaillant dans le domaine des soins de longue durée, témoigne de la réalité sur le terrain dans une vidéo sur les réseaux sociaux : « On ne peut pas tout faire. C’est tellement compliqué. Mon service de 12 heures ? J’ai 25 minutes par personne. … Comment est-ce possible ? » Elle ajoute : « Je suis vraiment sur le point de réaliser que je vais perdre mon permis d’infirmière en soins de longue durée, ce qui est dommage, car c’est tout mon cœur. Nous devons faire mieux. »
Le taux de rotation dans ces professions est élevé. Des études montrent que le taux de rotation annuel parmi les infirmières auxiliaires peut approcher 100 %, et les rôles de soins à domicile voient des taux de rotation d’environ 75 %, reflétant à la fois un épuisement professionnel et des horaires instables.
Une population vieillissante
La pression sur cette main-d’œuvre s’accentue au moment même où le pays en a le plus besoin. Le vieillissement de la population, combiné à des restrictions migratoires et à des coupes budgétaires dans les programmes d’aide sociale, risque d’aggraver la pénurie de personnel.
La politique d’immigration ajoute une couche d’incertitude. Les catégories de visa généralement utilisées par les travailleurs hautement spécialisés, comme le H-1B, sont moins courantes pour ces rôles. L’administration Trump a renforcé les critères d’accès à l’immigration légale, y compris la suspension ou la restriction de certains visas d’immigrant basés sur l’emploi et la fin des désignations de Statut de protection temporaire (TPS) pour plusieurs pays, qui ont historiquement fourni un grand nombre de soignants aux États-Unis.
Ces mesures soulèvent des questions sur la manière dont les futurs besoins en personnel seront satisfaits. « Cette main-d’œuvre sera fortement impactée par la politique fédérale en raison des changements en matière d’immigration », souligne Chidambaram.
Medicaid, qui finance la majorité des services de soins de longue durée aux États-Unis, joue également un rôle central. Des coupes budgétaires dans le programme – dont environ 1 000 milliards de dollars de réductions adoptées dans le cadre de la récente législation – pourraient se répercuter sur les agences qui emploient des aides-soignants et des infirmières auxiliaires, et potentiellement entraîner une baisse des salaires.
Alors que certains économistes se demandent si une économie si dépendante des soins aux personnes âgées pourrait éventuellement être confrontée à une baisse démographique une fois la génération du baby-boom passée, les chercheurs affirment que le risque le plus immédiat est le contraire : ne pas avoir suffisamment de travailleurs pour répondre aux vagues de demande à venir. « Nous avons une demande croissante, et il semble que l’offre va diminuer de manière assez significative au cours des prochaines années », conclut Chidambaram, soulignant que la main-d’œuvre sert non seulement les Américains vieillissants, mais aussi les jeunes personnes handicapées qui dépendent de soins de longue durée. C’est une tension qui s’accumule déjà – et qui ne s’atténuera pas rapidement. Comme le dit Chidambaram : « Cela va avoir un impact sur nous pendant les 30 prochaines années. »