Assise, Italie – Pour la première fois depuis 1978, les reliques de saint François d’Assise sont exposées au public, attirant des milliers de pèlerins et de curieux. L’événement exceptionnel, qui se déroule jusqu’au 22 mars, coïncide avec le 800e anniversaire de la mort du saint fondateur de l’ordre franciscain.
Depuis dimanche, une foule de visiteurs se presse à la basilique Saint-François pour contempler les ossements du saint, présentés dans une vitrine en plexiglas remplie d’azote. Les organisateurs s’attendent à accueillir entre 15 000 et 19 000 personnes par jour, avec près de 400 000 réservations déjà effectuées.
« Aujourd’hui, les garçons et moi venons d’avoir l’occasion de passer devant son corps allongé là. Il doit être le saint qui a le plus de fidèles de tous. C’est un saint tellement incroyable, et cela a été une expérience très, très émouvante pour tous nos garçons. Nous avons des garçons âgés de 10 à 18 ans. » a déclaré un pèlerin.
En dehors d’exhumations ponctuelles à des fins scientifiques, les reliques de saint François, décédé le 3 octobre 1226, n’avaient été exposées qu’une seule fois, brièvement, en 1978, à un public très restreint. Le corps du saint, qui a renoncé à ses richesses pour consacrer sa vie aux pauvres, fut transféré dans la basilique construite en son honneur en 1230.
Une inscription en latin, « Corpus Sancti Francisci », rappelle aux visiteurs l’identité des ossements exposés. Les pèlerins peuvent également toucher le caisson transparent qui entoure la vitrine en plexiglas.