Les visages derrière le renouveau du tricot irlandais

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Publié le 2024-05-16 10:30:00. Autrefois relégués aux boutiques de souvenirs, les tricots irlandais connaissent une renaissance spectaculaire, propulsés par un regain d’intérêt pour le savoir-faire artisanal, la durabilité et un design résolument moderne. Des icônes de la pop culture aux créateurs émergents, le pull Aran et ses dérivés réinventent leur image.

• Taylor Swift et Sarah Jessica Parker ont contribué à remettre le tricot irlandais sur le devant de la scène.
• IrelandsEye Knitwear, entreprise familiale dublinoise, incarne ce renouveau en alliant tradition et innovation.
• Une nouvelle génération de créateurs irlandais repousse les limites du tricot, l’orientant vers des formes sculpturales et expressives.

Pendant des décennies, les mailles irlandaises évoquaient davantage les vitrines touristiques que les défilés de mode. Les célèbres pulls Aran et les épais cardigans étaient perçus comme des pièces robustes et pratiques, certes, mais résolument démodées et dénuées de toute prétention stylistique. Cette image a aujourd’hui largement évolué.

Le tricot irlandais connaît une véritable renaissance. La preuve ? Taylor Swift arborant un pull Aran lors du lancement de son album folklore, ou encore Sarah Jessica Parker, aperçue portant une création de la maison Triona Design, originaire du Donegal. Ces apparitions médiatiques témoignent d’une reconnaissance retrouvée pour le savoir-faire, la polyvalence et l’attrait contemporain de ces pièces.

Au cœur de ce renouveau, on retrouve IrelandsEye Knitwear, une entreprise familiale basée à Dublin, qui tisse son histoire depuis plus de 40 ans. Sous la houlette des frères Paul et Brendan O’Sullivan, la marque prospère tant sur le marché intérieur qu’à l’international, ses créations étant portées par des célébrités et figurant dans de grandes productions télévisuelles. Malgré ce succès, IrelandsEye reste fidèle à son identité irlandaise, fusionnant héritage et innovation, un reflet de la vitalité actuelle du secteur textile.

Fondée en 1988, IrelandsEye a débuté comme une petite manufacture confectionnant des tricots inspirés des motifs traditionnels irlandais. Au fil du temps, l’entreprise a élargi son influence tout en maintenant sa production à Dublin. Cette fidélité à la capitale irlandaise la distingue, à une époque où de nombreuses maisons de mode ont délocalisé leur production. Chez IrelandsEye, toutes les étapes, de la conception à la fabrication, sont centralisées.

Cet engagement a porté ses fruits. Les créations de la marque ont notamment habillé Sharon Horgan dans la série Bad Sisters, où son personnage portait plusieurs cardigans emblématiques. La popularité d’un cardigan préféré d’Amy Huberman fut telle qu’elle a contraint la marque à le remettre en production après son retrait initial. Si ces moments de gloire médiatique ont contribué à propulser la marque sous les feux des projecteurs, sa notoriété croissante repose avant tout sur une appréciation renouvelée de la qualité, de la durabilité et du design irlandais.

Une visite de l’usine, située en périphérie de Dublin, révèle l’ampleur de l’opération. Le bourdonnement incessant des machines à tricoter emplit l’espace, où des panneaux de laine douce prennent forme dans une palette allant de l’avoine naturel au corail et au vert mousse. Les designers ajustent les motifs sur écran tandis que des finisseurs qualifiés assemblent les pièces à la main, vérifiant chaque maille. Une fierté palpable émane du processus, chaque étiquette « Made in Ireland » portant cette histoire avec elle.

« Chez IrelandsEye, nous aspirons à conserver une part d’héritage, tout en rendant nos tricots adaptés à la vie moderne », explique Paul O’Sullivan, directeur général. « Pour des raisons d’authenticité et parce que cela fait partie de notre ADN, il est essentiel que notre marque soit fabriquée ici, en Irlande. Nous y associons ensuite des éléments contemporains : un design moderne, des formes actuelles, des fils doux et, bien sûr, de la couleur. »

Cet équilibre subtil entre passé et présent définit la nouvelle ère du tricot irlandais. Si le nom de la marque évoque une petite île au large de Dublin, sa vision est résolument globale. Une grande partie de ses fils provient de l’hémisphère sud, où la laine mérinos offre la douceur attendue par la clientèle. « En Irlande, les moutons ont toujours été élevés davantage pour leur viande que pour leur fibre », détaille M. O’Sullivan. « Notre climat produit une toison plus grossière. Dans des pays comme la Nouvelle-Zélande, des générations d’éleveurs ont travaillé à produire une laine mérinos fine. Ici, cela commence aussi à se développer, mais cela prendra du temps. Ce serait formidable si un jour, la toison irlandaise pouvait être suffisamment fine pour que nous puissions l’utiliser. »

Malgré cela, le caractère irlandais de la marque est indéniable. Les points traditionnels tels que le nid d’abeille, le losange ou la torsade restent centraux, mais sont réinventés dans des silhouettes modernes et des palettes rafraîchies. « Il s’agit de conserver le caractère du tissu tout en modernisant la forme et la couleur », précise M. O’Sullivan.

« Il y a à peine 20 ans, on ne trouvait que des cardigans en bois et des Aran traditionnels. Aujourd’hui, le tricot irlandais est vraiment devenu plutôt cool. Nous voulons que les gens regardent une pièce et qu’ils la reconnaissent comme irlandaise, de la même manière qu’ils reconnaîtraient quelque chose d’italien. »

Paul O’Sullivan, PDG d’IrelandsEye Knitwear

La durabilité constitue un autre pilier essentiel de l’entreprise. Les surplus de fil sont offerts à des écoles et des groupes communautaires, afin que rien ne soit perdu, et la société continue d’investir dans des méthodes de production plus écologiques. « Nous nous efforçons d’adopter une approche réfléchie dans tout ce que nous faisons, des pratiques d’emploi aux valeurs de production », souligne M. O’Sullivan. « Nous voulons laisser une empreinte meilleure et plus légère. »

Cette philosophie trouve un écho auprès des consommateurs d’aujourd’hui. Ils achètent moins, mais mieux, privilégiant des vêtements conçus pour durer. « Les gens n’achètent pas nos pulls parce qu’ils ont froid », révèle M. O’Sullivan. « Ils les achètent parce qu’ils en ont envie. Nous recevons des clients qui possèdent un pull depuis 10 ans et qui nous contactent pour trouver un peu de laine afin de le raccommoder. Ils l’adorent, ils l’ont porté, il fait partie de leur vie. C’est le plus beau des compliments. »

Si IrelandsEye incarne la tradition et la continuité, une nouvelle génération de créateurs irlandais explore des territoires inattendus avec la laine. Aux studios SÉ, la maille prend des formes sculpturales et minimalistes qui flirtent avec l’art. Caoimhe Dowling, sous sa marque Seeking Judy, joue avec la couleur et la texture avec une audace ludique, tandis que Lydia Eakin réinvente motifs et proportions avec humour et chaleur. Ensemble, ils redéfinissent le potentiel de la laine irlandaise : tendance, expressive et expérimentale.

Ce renouveau est palpable dans le calendrier de la mode irlandaise. Après le succès de la Dublin Independent Fashion Week, l’Irish Fashion Week a mis la maille à l’honneur ce mois-ci, avec IrelandsEye parmi les exposants. « Historiquement, les tricots irlandais étaient considérés comme un produit destiné aux touristes », admet M. O’Sullivan. « C’était il y a 20 ans. Participer à des événements comme l’Irish Fashion Week ou Create chez Brown Thomas aide les gens à voir ces pièces sous un angle contemporain. Cela les place dans l’espace de la mode, et non plus dans celui des souvenirs. »

La société privilégie également la collaboration, s’associant avec la designer Aoife McNamara et travaillant sur un nouveau projet avec les podcasteurs How To Gael. « C’est une autre facette de notre culture », explique M. O’Sullivan. « C’est toujours un héritage, mais c’est vivant. »

Pour l’avenir, les frères O’Sullivan espèrent que ce renouveau dépassera le cercle de la mode pour contribuer à une réévaluation plus large de la fabrication locale. « Ce serait formidable de voir l’industrie prospérer ici, de manière à ce que si un tricot est le nôtre, il nous appartienne vraiment », affirme M. O’Sullivan. « Et j’aimerais que les gens reconnaissent la valeur du travail dans la production, de la création d’objets tangibles. Une fois que les gens visitent notre usine, ils ont tendance à y rester. Il y a un réel engouement pour la création de quelque chose de concret. »

Son vœu pour l’avenir est simple : « Tout comme les Français sont réputés pour leur vin, j’aimerais que les Irlandais le soient pour nos tricots. »

Si la laine irlandaise fut autrefois jugée rêche et désuète, destinée aux étagères de souvenirs, elle est aujourd’hui au cœur d’un mouvement bien plus captivant. Du bourdonnement des machines dans une usine de Dublin aux podiums de l’Irish Fashion Week, le tricot irlandais a retrouvé son rythme, tissé d’héritage, de créativité et d’une fierté renouvelée.

Cinq marques qui façonnent l’avenir de la maille

Pearl Reddington

Depuis son studio de Raheny, dans le comté de Dublin, Pearl Reddington bâtit une marque à la fois intime et instinctive. Ses tricots bousculent les codes irlandais traditionnels, avec des vêtements imprégnés de touches néon qui capturent l’essence de la vie urbaine. En collaboration avec des artisans du Donegal, Reddington utilise de la laine mérinos filée localement, conférant à ses pièces une texture douce et fluide, résolument irlandaise. La couleur est son langage. La palette signature de Reddington comprend des tons bleu marine, gris et des éclats de néon, offrant des combinaisons aussi naturelles qu’étonnantes. Chaque pièce sur mesure est conçue pour le mouvement et le confort, tout en conservant une touche d’audace distinctive.

Linda Wilson Knitwear

Basée à Limerick City, Linda Wilson s’est forgée une réputation pour ses tricots alliant structure, précision et une palette de couleurs captivante. Diplômée de la Limerick School of Art and Design, Wilson apporte à ses collections une maîtrise technique et un contrôle créatif. Chaque pièce est conçue et fabriquée dans son atelier, utilisant un mélange de laine mérinos extra-fine, de soie et de cachemire, ce qui confère à ses tricots un fini soyeux. Wilson travaille la fibre avec des structures de points distinctives, créant des textiles ancrés dans l’héritage du tricot irlandais tout en restant résolument avant-gardistes. Ses lignes arborent un rythme géométrique et une profondeur texturale. La couleur est un outil stratégique : des bases sobres comme le marron foncé ou le gris souris sont rehaussées de touches de corail, de chartreuse, de bleu martin-pêcheur ou de jaune tournesol. Le résultat est une collection de pièces qui se coordonnent facilement tout en affirmant leur personnalité. Chaque design reflète un équilibre entre praticité et ambition créative.

Pelador

Pellador insuffle une touche contemporaine aux tricots irlandais. La marque basée à Dublin revendique le croisement du sport et du style, mariant des références à l’héritage du football avec des techniques de confection et de tricot modernes. Leurs pulls jouent avec la structure et les proportions, mêlant le caractère familier d’un col rond classique aux détails d’un tricot ajusté. On ressent une sensation de mouvement dans l’ensemble des créations Pellador. Les coupes sont précises, les mailles légères mais chaudes, et les couleurs oscillent entre le vert forêt, le vin profond et des éclats de jaune ou de cobalt. Les collections évoquent l’univers des maillots de football sans jamais être littérales, matérialisant l’esprit d’une communauté et une identité qui résonnent auprès d’un public jeune. Elles s’intègrent aussi bien dans l’ambiance d’un pub que lors d’un événement, alliant sport et style de manière naturelle.

Hope Macaulay

Peu de créateurs ont autant marqué la perception du tricot irlandais que Hope Macaulay. Depuis son studio de Coleraine, elle a bâti un univers visuel distinct, caractérisé par des formes oversize, des couleurs riches et une texture tricotée à la main. Chaque pièce est confectionnée par un réseau de tricoteuses locales à travers l’Irlande du Nord, conférant à la marque un mélange unique d’ampleur et d’intimité. Les créations de Macaulay sont audacieuses et fantaisistes ; ses gros cardigans et pulls emblématiques, souvent dans des tourbillons de rose, de lilas, de bleu et d’agrumes, sont devenus des pièces phares pour une nouvelle génération. Ils sont tactiles et joyeux, se situant quelque part entre la mode et l’art, tout en restant ancrés dans le savoir-faire traditionnel du tricot à la main. Les créations de Macaulay ont été présentées sur des plateformes mondiales et dans des éditoriaux de mode prestigieux, tout en restant fermement ancrées dans la communauté et une production lente.

Kittenish Knits

Kittenish Knits est l’un des noms les plus prometteurs du tricot irlandais, insufflant un esprit ludique et individuel à cet artisanat. Présentée dans la liste « Ones to Watch 2024 » de l’Irish Independent et récemment vendue lors de la Dublin Independent Fashion Week, la marque a trouvé un public pour ses pièces tricotées à la main qui mêlent couleurs, textures et attitude. Disponible chez Om Diva à Dublin, Kittenish Knits est devenu un favori auprès d’une clientèle plus jeune qui apprécie l’originalité et la production à petite échelle. Les formes raccourcies, les détails de rubans et de fourrure, ainsi que les associations de couleurs de la marque sont spontanés et expressifs – le genre de tricots qui se démarquent aussi facilement dans la rue que dans une boutique. Kittenish Knits incarne un aspect plus léger et expérimental de la mode irlandaise, défini par l’indépendance, l’innovation et la confiance.