Publié le 11 février 2026 à 06:51:00. La composition d’équipe des Waratahs pour le début de la saison de Super Rugby a réservé quelques surprises, avec la titularisation de Jimmy Hendren à l’arrière aux dépens de l’expérimenté Andrew Kellaway, et l’émergence prometteuse de plusieurs jeunes joueurs.
- Jimmy Hendren a été préféré à Andrew Kellaway au poste d’arrière pour le match d’ouverture contre les Queensland Reds.
- Le centre Halaholo, impressionnant lors des matchs de préparation, est également titulaire.
- Plusieurs autres jeunes joueurs, dont Samu et Lawson Creighton, feront leurs débuts avec les Waratahs.
La décision de titulariser Hendren, un joueur suivi par l’encadrement depuis plusieurs années, a été saluée par l’entraîneur Darren McKellar. « Il est dans notre parcours depuis plusieurs années et s’est entraîné avec nous à temps plein l’année dernière », a-t-il déclaré. « Il a bien joué pour Randwick… et a saisi l’opportunité qui s’est présentée en compétition Super AU, qu’il a confirmée avec une très bonne pré-saison. Nous avons beaucoup de qualité et de profondeur à ce poste, il a donc bien mérité cette première chance. »
Cette décision signifie que Kellaway, bien qu’ayant disputé 10 matchs internationaux l’année dernière et comptant 84 matchs de Super Rugby au compteur, se retrouve sur le banc. L’arrivée de l’ailier Harry Potter à NSW et la préférence accordée à Triston Reilly au poste d’ailier ont également contribué à cette situation. McKellar a cependant souligné que Kellaway bénéficierait de semaines d’entraînement supplémentaires après une saison 2025 exigeante avec les Wallabies.
« Kels doit juste continuer à travailler dur. Les garçons qui sont revenus du groupe des Wallabies ont vécu une année 2025 très longue et difficile. »
Darren McKellar, entraîneur des Waratahs
Outre le choix de Hendren, la composition d’équipe des Waratahs présente d’autres changements notables. Lawson Creighton est préféré à Debreczeni à l’ouverture, et Jake Gordon débutera en tant que demi de mêlée devant Teddy Wilson. Halaholo, qui s’est distingué lors de la finale du Super Rugby AUS contre la Western Force, occupera un poste de titulaire au centre. À 104 kg (229 lbs) pour 193 cm (6’4″), sa puissance physique est un atout majeur.
Samu fera également ses débuts avec les Waratahs au poste de numéro 8, tandis qu’Ethan Dobbins conservera sa place de talonneur devant Faingaa, qui débutera sur le banc. L’ancien pilier des Reds, Blyth, fera également ses débuts avec la Nouvelle-Galles du Sud depuis le banc. Du côté des Reds, Louis Werchon et Harry McLaughlin-Phillips débuteront en tant que demi de mêlée et ouvreur respectivement, et Vaiuta Latu, sans limite de temps de jeu, occupera le poste de numéro 8 en l’absence de Wilson.
L’entraîneur McKellar a également mis en avant le travail acharné de Halaholo et son intégration progressive au sein de l’équipe.
« Il a travaillé incroyablement dur, il fait partie de notre programme depuis un certain temps et de notre système de développement depuis plusieurs années. C’est un gros porteur de balle dangereux, il a un bon jeu de jambes pour un grand joueur et mérite une opportunité. »
Darren McKellar, entraîneur des Waratahs