Les Warriors de Golden State ont créé la surprise en dominant les Nuggets de Denver 128 à 117, malgré l’absence de leur star, Stephen Curry. Une erreur inhabituelle de Nikola Jokic, qui a involontairement adressé le ballon à Curry alors qu’il était assis sur le banc, a symbolisé une soirée difficile pour l’équipe du Colorado.
L’incident s’est produit après un panier des Warriors. Jamal Murray était la cible de la passe de Jokic, mais il était sous pression défensive. Jokic, déséquilibré près de la ligne de fond, a lancé le ballon dans le vide, espérant que Murray puisse le récupérer. Le ballon a atterri directement dans les mains de Curry, qui a esquissé un geste de tir amusé.
Malgré une performance impressionnante de Jokic (35 points, 20 rebonds et 12 passes décisives), les Nuggets n’ont pas réussi à défendre efficacement la ligne à trois points, encaissant 21 paniers à trois points réussis par Golden State, dont une série de 20 à 2 en fin de match.
« C’était l’un de ces matchs où nous regretterons notre approche initiale », a déclaré l’entraîneur David Adelman, soulignant le déficit de 14 points creusé par Denver en début de partie.
Les Nuggets ont terminé leur tournée de l’Ouest avec un bilan de 1 à 2, malgré un différentiel de points positif de plus de 42 points lors de leurs trois premiers matchs après la pause du All-Star Game. Jokic a exprimé la difficulté de trouver des tirs ouverts face à une défense agressive des Warriors : « Nous n’avons tout simplement pas pu trouver de tirs ouverts. Ils en trouvaient et les réussissaient, comme ils l’ont fait tout au long du match. »
En première mi-temps, Jokic a frôlé le triple-double, avec sept passes décisives au premier quart-temps, trouvant notamment Christian Braun et Julian Strawther en mouvement. Cependant, tous les points de Denver dans le premier quart-temps ont été marqués ou assistés par Jokic. Jamal Murray a eu besoin de 17 tentatives de tir pour marquer ses 21 points, et lui et Jokic ont combiné 10 des 17 pertes de balle de l’équipe.
L’absence de plusieurs joueurs clés a compliqué la tâche des Warriors. Stephen Curry souffre d’un genou de coureur, Kristaps Porzingis était malade et Draymond Green a été contraint de déclarer forfait en raison d’une blessure au bas du dos. Al Horford, son remplaçant de dernière minute, a eu un impact significatif en marquant deux paniers à trois points en début de match et en contribuant à une circulation de balle rapide et efficace.
« Nous savons qui est Horford… Ils l’ont vraiment bien utilisé », a reconnu Jokic. Adelman a souligné que le changement d’alignement avait déstabilisé la défense de Denver : « C’était déroutant. Le plan de match était très différent. »
Les Warriors ont pris l’ascendant grâce à une circulation de balle fluide et à une attaque variée, avec 25 passes décisives sur 27 paniers marqués en première mi-temps. Ils ont même mené de 11 points en début de deuxième mi-temps avant que Denver ne revienne dans le match grâce à la domination de Jokic.
Malgré une tentative de remontée en fin de match, les Nuggets ont été incapables de surmonter leurs erreurs et ont subi leur 15e défaite en 29 matchs serrés (écart inférieur à cinq points dans les cinq dernières minutes).
« Il est difficile de gagner des matchs quand on fait ça », a déclaré Braun, faisant référence aux pertes de balle cruciales de l’équipe.
Adelman a conclu : « L’essentiel est que ce match s’est joué dès le début. Nous n’étions pas prêts à jouer. »