La direction sportive de l’Oklahoma State a trouvé sa stabilité. Le Board of Regents de l’État a approuvé ce vendredi un nouveau contrat de quatre ans pour le directeur sportif Chad Weiberg, mettant un terme à des mois de spéculations entourant son avenir à la tête du département athlétique des Cowboys.
Diplômé de l’Université d’État de l’Oklahoma, Weiberg occupe ses fonctions depuis 2021, succédant au directeur sportif de longue date Mike Holder. Cette prolongation intervient un mois seulement après que Weiberg et l’université aient pris la décision de limoger le légendaire entraîneur-chef des Cowboys, Mike Gundy, le 23 septembre.
L’avenir de Weiberg avait lui-même suscité des interrogations, notamment en raison de la période d’incertitude entourant le poste de Gundy à l’approche de la saison 2025. Avant cette annonce, le directeur sportif, qui en est à sa cinquième année, travaillait sans contrat depuis fin juin. Il avait par ailleurs subi une opération à cœur ouvert en août pour une réparation valvulaire.
Alors que des questions planaient sur son statut, Chad Weiberg a mené le processus de licenciement de Mike Gundy, intervenu trois matchs avant la fin de la saison régulière le mois dernier. Il a ensuite été chargé de diriger la recherche du prochain entraîneur de football de l’établissement.
Quelques heures seulement après le départ de Gundy le 23 septembre, des sources avaient indiqué à ESPN que Weiberg était sur le point de signer une prolongation de contrat pluriannuelle, incluant une augmentation de son salaire annuel de 750 000 dollars. L’accord a été officiellement validé ce vendredi matin lors d’une réunion du conseil d’administration de l’université à Warner, Oklahoma.
« Chad assure un leadership fort et constant durant l’une des périodes les plus transformatrices de l’histoire de l’athlétisme universitaire », a déclaré le président de l’Oklahoma State, Jim Hess, dans un communiqué. « Il possède la capacité de relever des défis complexes et de maintenir nos étudiants-athlètes et nos programmes à l’avant-garde. »
L’officialisation du contrat de Weiberg met donc fin à une longue période d’incertitude au sein du département sportif de l’Oklahoma State et apporte une stabilité bienvenue alors que l’établissement recherche un remplaçant à Gundy, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire du programme de football.
S’exprimant sur le processus de recrutement dans une interview interne publiée le 16 octobre, Weiberg a affirmé que l’objectif de l’Oklahoma State était de « pouvoir avancer rapidement », avec une embauche prévue d’ici la fin de la saison régulière, le 29 novembre.
« En partie grâce à la piste dont nous disposons pour cette recherche, nous pouvons ratisser large, quelle que soit la manière dont nous souhaitons l’examiner », a précisé Weiberg. « Nous sommes très intéressés par ce poste. J’avais le sentiment que nous allions nous y lancer, et cela a certainement été confirmé. C’est un bon travail, et il est perçu comme tel. »
Sous la direction de l’entraîneur par intérim Doug Meacham, les Cowboys ont subi quatre défaites consécutives depuis le départ de Gundy, avec un score cumulé de 174 à 74. L’Oklahoma State (1 victoire, 6 défaites) se déplace chez le n°14 Texas Tech ce samedi (16h00 HE, ESPNU) à la recherche de sa première victoire depuis la première semaine de compétition.