Publié le 16 février 2024 à 10h30. Face aux incertitudes liées à l’engagement américain, les dirigeants européens, réunis à Munich, affichent une volonté accrue de renforcer leur autonomie stratégique et de consolider un « pilier européen » au sein de l’OTAN.
- La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a souligné un changement profond dans la perception de la sécurité en Europe.
- Les discussions à Munich ont révélé une inquiétude grandissante quant à la fiabilité de l’engagement américain, notamment après les déclarations du président Trump.
- Les dirigeants européens se sont engagés à augmenter leurs dépenses de défense et à développer des capacités militaires communes, notamment dans le domaine des missiles à longue portée et de la dissuasion nucléaire.
La conférence de Munich sur la sécurité, qui s’est tenue ce week-end, a été marquée par un sentiment d’urgence et de remise en question des équilibres géopolitiques traditionnels. Les déclarations de plusieurs chefs d’État et de gouvernement européens témoignent d’une volonté de ne plus dépendre excessivement des États-Unis pour leur sécurité, en particulier dans un contexte de possible retour de Donald Trump à la Maison Blanche.
Ursula von der Leyen a exprimé un constat sans détour : « Certaines lignes ont été franchies et ne peuvent plus être franchies ». Cette phrase, rapportée par plusieurs médias, résume l’état d’esprit qui prévalait parmi les participants à la conférence. L’annonce par l’administration Trump de son intention d’annexer le Groenland l’année dernière avait déjà suscité des interrogations en Europe, mais les doutes se sont accentués depuis.
Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a tenté de rassurer ses homologues européens lors de son discours à Munich, affirmant que les États-Unis souhaitaient continuer à travailler avec l’Europe. Cependant, son ton, bien que plus chaleureux que celui du vice-président JD Vance l’année précédente, n’a pas suffi à dissiper les inquiétudes. Rubio a critiqué certaines évolutions politiques récentes en Europe et, de manière notable, n’a pas mentionné l’OTAN, la Russie ou la guerre en Ukraine – des sujets centraux des préoccupations européennes.
Alors que le conflit en Ukraine entre dans sa cinquième année et que Moscou est perçue comme une menace croissante, les dirigeants européens ont clairement indiqué qu’ils allaient accélérer leurs efforts pour renforcer leurs propres défenses. Cette démarche s’inscrit dans une logique de diversification des partenariats et de réduction de la dépendance à l’égard des États-Unis.
Cette orientation correspond, en partie, aux attentes de l’administration Trump, qui a déjà fait savoir qu’elle attendait de l’Europe qu’elle assume une plus grande part de responsabilité dans sa propre défense, notamment en matière de défense conventionnelle. En contrepartie, Washington s’engagerait à maintenir son parapluie nucléaire sur le continent et à respecter les engagements de défense mutuelle de l’OTAN.
Un « pilier européen » de l’OTAN
Le chancelier allemand Friedrich Merz, le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer ont tous trois réaffirmé leur engagement en faveur d’un « pilier européen » plus fort au sein de l’OTAN. Cette initiative vise à renforcer les capacités militaires européennes et à permettre à l’Europe de jouer un rôle plus autonome dans la gestion de sa propre sécurité. Mais une défense nationale plus robuste représente également une garantie face à un éventuel désengagement américain.
« Ce nouveau départ est une bonne chose, quelles que soient les circonstances. C’est une bonne chose si les États-Unis continuent à prendre leurs distances. C’est une bonne chose tant que nous ne pouvons pas garantir seuls notre propre sécurité », a déclaré Friedrich Merz lors de la conférence de vendredi.
Signe supplémentaire de la nervosité ambiante concernant l’engagement américain, Merz a révélé avoir entamé des discussions avec Emmanuel Macron sur la possibilité de développer une dissuasion nucléaire européenne. La France est actuellement le seul pays européen à disposer d’une force de dissuasion nucléaire véritablement indépendante, les missiles nucléaires britanniques Trident étant fabriqués et entretenus par les États-Unis.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer, à gauche, assiste à une réunion trilatérale avec le chancelier allemand Freidrich Merz, au centre, et le président français Emmanuel Macron, lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, à Munich, en Allemagne, le 13 février.
Les intentions devront-elles être suivies d’actes ?
La question cruciale pour l’Europe est désormais de savoir si elle sera capable de transformer ses déclarations d’intention en actions concrètes : acquérir et développer de nouveaux systèmes d’armes, combler les lacunes de ses arsenaux, notamment dans le domaine des missiles à longue portée, et coordonner ses efforts.
Jusqu’à présent, les signaux sont mitigés. Poussés par la crainte de la Russie et les appels de Donald Trump, les pays européens ont augmenté leurs dépenses de défense. Les membres de l’OTAN se sont engagés l’année dernière à porter leurs dépenses de défense de 2 % du PIB à 3,5 % (avec 1,5 % supplémentaires alloués à d’autres investissements liés à la sécurité). Les dépenses européennes de défense ont augmenté de près de 80 % depuis le début de la guerre en Ukraine, a souligné Ursula von der Leyen à Munich.
Les pays européens forment des consortiums pour construire des systèmes d’armes complexes. Les ministres de la Défense de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, de la Pologne et de la Suède ont signé jeudi une lettre d’intention pour faire avancer le projet ELSA (European Long-Range Strike Approach), visant à développer des missiles à « frappe en profondeur ».
En marge d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN, des coalitions européennes ont également convenu de collaborer sur quatre projets, dont la défense antimissile balistique et les munitions à lancement aérien.
Mais certains projets paneuropéens de grande envergure peinent à décoller. L’avenir du programme FCAS (Future Combat Air System), un projet franco-germano-espagnol d’avion de combat, est incertain en raison de désaccords sur la répartition du travail entre les entreprises impliquées.
Les débats sur les projets de défense européens sont également marqués par des divergences sur la question de savoir s’ils doivent être réservés aux entreprises européennes ou ouverts à la concurrence internationale. La France est le plus fervent défenseur de l’approche « acheter européen », tandis que des pays comme l’Allemagne et les Pays-Bas plaident pour une approche plus ouverte.
Au milieu de ces discussions, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a rappelé la réalité brutale de la guerre moderne, en présentant des images et des statistiques des attaques russes. Il a souligné que l’Ukraine avait été attaquée par plus de 6 000 drones et 150 missiles rien qu’en janvier dernier. « Durant cette guerre, les armes évoluent plus rapidement que les décisions politiques destinées à les arrêter », a-t-il déclaré aux délégués.