Publié le 2023-10-26 10:00:00. Lewis Moody, ancien capitaine emblématique de l’équipe d’Angleterre de rugby et champion du monde 2003, a révélé souffrir de la maladie de Charcot (Sclérose Latérale Amyotrophique – SLA), une affection neurodégénérative incurable. À 47 ans, il fait face à ce diagnostic avec une forme de déni émotionnel tout en étant lucide sur les perspectives de la maladie.
L’ancien troisième ligne a partagé la nouvelle à la BBC, deux semaines après avoir reçu le diagnostic. Bien qu’il admette une certaine réticence à envisager l’avenir immédiat, Moody affirme ne pas se sentir malade et que ses symptômes sont pour l’instant « très mineurs », se limitant à une légère atrophie musculaire à la main et à l’épaule. Il espère pouvoir continuer ses activités normalement le plus longtemps possible.
Ce diagnostic survient dans un contexte où la maladie de Charcot a déjà frappé durement le monde du rugby. Des figures telles que Doddie Weir et Rob Burrow ont succombé à cette maladie ces dernières années, suscitant une mobilisation sans précédent dans le milieu, notamment portée par l’ancien international Kevin Sinfield, qui mène une campagne de collecte de fonds intensive pour la recherche.
« On vous donne ce diagnostic de SLA et il est tout à fait légitime d’être ému. Mais c’est tellement étrange, j’ai l’impression que rien ne va mal. Je ne me sens pas malade, je ne me sens pas mal. Mes symptômes sont très mineurs. J’ai un peu de gaspillage musculaire dans la main et à l’épaule. Je suis toujours capable de faire tout et n’importe quoi. Et j’espère que cela continuera aussi longtemps que possible. »
Lewis Moody
Lewis Moody, surnommé « Mad Moody » pour son style de jeu intrépide, a marqué l’histoire du rugby anglais. Il compte 71 sélections avec l’équipe nationale, cinq capes avec les Lions britanniques et irlandais, et a remporté sept titres de champion d’Angleterre avec Leicester. Il a joué un rôle déterminant lors de la victoire de l’Angleterre à la Coupe du monde 2003 en Australie, participant aux sept rencontres et étant à l’origine du ruck ayant mené à la pénalité victorieuse de Jonny Wilkinson en finale.
La communauté du rugby a réagi avec émotion à l’annonce. Bill Sweeney, PDG de la Rugby Football Union (RFU), a exprimé sa tristesse et a salué la carrière exceptionnelle de Moody.
« Nous sommes tous profondément attristés et affligés d’apprendre que Lewis Moody a reçu un diagnostic de maladie de Charcot. Lewis a représenté l’Angleterre, les Lions britanniques et irlandais ainsi que ses clubs Leicester Tigers et Bath Rugby avec éclat et distinction – l’un des joueurs les plus durs et les plus intrépides à avoir jamais enfilé un maillot en troisième ligne du jeu, gagnant le respect et l’admiration de ses coéquipiers, de ses adversaires et des supporters du monde entier. Sa contribution au rugby, sur et en dehors du terrain, reflète le meilleur des valeurs de notre sport. Nos pensées accompagnent Lewis et sa famille et ses amis en cette période très difficile, alors qu’ils se réconcilient avec ce diagnostic. Je sais que toute la communauté du rugby se tient avec eux et les soutiendra. »
Bill Sweeney, PDG de la Rugby Football Union
Bien que sa carrière de club ait pris fin à Bath, c’est avec les Leicester Tigers que son nom reste le plus associé. Il y a disputé 223 matchs et remporté deux Coupes d’Europe en plus de ses nombreux titres nationaux. Andrea Pinchen, directrice générale des Tigers, a souligné l’importance de Moody pour le club, tant sur le plan sportif qu’humain.
« Les chiffres, les trophées et les récompenses vous disent quel incroyable joueur Lewis était, mais ce n’est que la moitié de l’histoire. En tant qu’individu, son engagement envers son club, ainsi que sa chaleur et sa passion, ont brillé, ce qui en a fait un plaisir pour ses coéquipiers, le personnel et les supporters. »
Andrea Pinchen, directrice générale des Leicester Tigers
Dans la foulée de l’annonce, d’anciens coéquipiers tels que Geordan Murphy et Leon Lloyd ont lancé une cagnotte en ligne pour soutenir Lewis Moody et sa famille. La collecte a rapidement dépassé les 1 000 livres sterling dès la première heure.