Publié le 12 février 2026 à 14h02. Avant sa disparition prématurée, Jeff Buckley a laissé une empreinte indélébile sur la scène musicale. Un ancien responsable A&R se souvient de la découverte de ce talent unique et de son premier concert européen, donné en Irlande en 1992.
- Jeff Buckley a donné son premier concert européen au Trinity Ball de Dublin en mai 1992, sur l’insistance d’un responsable de l’université.
- L’auteur de l’article, alors responsable A&R, a d’abord été sceptique quant au potentiel de Buckley, mais a été témoin de son évolution artistique.
- Buckley était connu pour sa simplicité et son intérêt sincère pour les personnes qui l’entouraient, notamment la famille de l’auteur de l’article.
Le documentaire Ce n’est jamais fini, Jeff Buckley, réalisé par Amy Berg, offre un portrait poignant de l’artiste et de sa complexité. L’auteur de ces lignes, fan de sa musique, garde également de précieux souvenirs personnels de ses rencontres avec lui.
Au printemps 1991, l’auteur travaillait comme responsable A&R (Artiste et Répertoire) à New York, à la recherche de nouveaux talents. Son patron, Kate Hyman, lui a alors parlé d’un jeune chanteur prometteur. Ils ont assisté ensemble à l’une des premières performances de Jeff Buckley à l’église Sainte-Anne en mars 1991, une soirée consacrée à son père, le brillant Tim Buckley. La programmation était éclectique, avec notamment Richard Hell, figure du mouvement punk originel, Syd Straw et Elliott Sharp.
L’auteur se souvient d’une performance émouvante, mais pas encore exceptionnelle. Il n’était pas convaincu, même après l’avoir revu un an plus tard avec son groupe, Gods and Monsters, dans l’ambiance intimiste de l’Usine de tricot (Knitting Factory). Kate Hyman, cependant, restait persuadée de son potentiel. Elle a présenté Jeff à son amie Shane Doyle, l’encourageant à le programmer au Sin-é, un café-concert new-yorkais. L’auteur a assisté à ce premier concert, qui lui est apparu davantage comme une répétition prometteuse que comme une performance captivante pour un public.
Buckley était une personne agréable et authentique, dépourvue de prétention et passionnément amoureux de la musique sous toutes ses formes. L’auteur a continué à assister à ses concerts, souvent devant un public restreint, et a observé son évolution. Contrairement à de nombreux artistes en développement, Jeff expérimentait et se dépassait, cherchant sa voie avec une conviction absolue mêlée d’une certaine incertitude. Il apprenait à présenter sa musique.
À ce stade, ses performances étaient devenues convaincantes et il était temps d’essayer de le faire signer. L’auteur a tout mis en œuvre pour persuader la direction de leur label, mais sans succès. Il pressentait qu’ils allaient le perdre et il avait raison. Il aurait été heureux de rester simple fan.
L’auteur pensait que Buckley avait le potentiel de conquérir le public européen. Il lui a donc proposé de jouer en Irlande s’il pouvait lui trouver un concert. Jeff a accepté avec enthousiasme. La question était de trouver le lieu idéal. La chance a souri à l’auteur : Colm O’Dwyer, responsable des divertissements du Trinity College, organisait le Bal de la Trinité quelques semaines plus tard. L’auteur, connaissant son goût pour la musique, l’a contacté.
« Colm, y a-t-il de la place sur l’affiche pour un chanteur émergent vraiment talentueux ? »
Auteur de l’article
Colm O’Dwyer a répondu qu’il serait heureux d’écouter sa musique. L’auteur a expliqué que Jeff n’avait encore rien enregistré. Pour que Jeff puisse jouer au Trinity, Colm devait faire preuve d’une confiance absolue. Heureusement, pour ceux qui ont pu assister à ce premier concert européen en mai 1992, il a pris ce risque.
Jeff Buckley est arrivé avec un t-shirt des Sex Pistols et une veste de costume à carreaux rouge, rappelant les comédiens des années 1950. Il avait également apporté un ghetto-blaster imposant, ce qui a impressionné l’auteur : « Voilà quelqu’un qui ne peut pas envisager l’idée de ne pas pouvoir écouter de la musique à tout moment ». Il a séjourné chez les parents de l’auteur à Deansgrange, où ils ont passé du temps à écouter des disques. Son frère John les a emmenés à Newgrange et sur d’autres sites irlandais. Jeff s’est imprégné de l’atmosphère locale et a même joué quelques chansons pour la mère de l’auteur pendant qu’ils faisaient leurs courses.
Le soir du bal, ils ont invité Jeff à dîner. Il a demandé s’il pouvait être excusé, préférant boire le thé avec la mère de l’auteur et une voisine, tout en regardant Le spectacle tardif. C’était sa préparation : un confort domestique simple et sans prétention.
Sur scène, Jeff était excité, concentré et profondément pensif. Avant de commencer, il a demandé à l’auteur s’il devait jouer quelque chose en particulier. L’auteur lui a fait entièrement confiance et a refusé de lui donner des conseils. Il a interprété un set inspiré, reprenant des chansons de Led Zeppelin, de Sœur Rosetta Tharpe et une version puissante de Chose douce de Van Morrison. Entre les chansons, il a demandé à l’auteur s’il aimerait venir à Dublin, un geste attentionné qui témoigne de sa sensibilité.
À chaque rencontre ultérieure, sa première question était toujours la même : « Comment vont ta maman et ton papa ? », preuve de son élégance et de sa considération pour les autres.
Ce n’est jamais fini, Jeff Buckley sort dans les cinémas irlandais le 13 février.
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Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ.