Publié le 9 février 2026 à 13h21. Le théologien et historien de l’Église Peter Nissen, figure respectée du paysage religieux néerlandais, est décédé à l’âge de 68 ans après un second accident vasculaire cérébral. Son parcours, marqué par un retournement inattendu au catholicisme après une période au sein d’une église protestante libérale, témoigne d’une quête spirituelle profonde et d’un regard critique sur les évolutions de la foi.
Peter Nissen s’est éteint vendredi, peu après avoir été victime d’un nouvel accident vasculaire cérébral, après en avoir déjà subi un en 2025 qui l’avait empêché de commenter l’installation du pape Léon XIV à la télévision. Sa famille a choisi de se concentrer sur des soins palliatifs.
Professeur émérite, Nissen était régulièrement sollicité par les médias néerlandais pour son expertise en matière de religion. Il n’hésitait pas à exprimer son point de vue, souvent critique, sur les défis auxquels l’Église catholique était confrontée.
Il estimait notamment que l’avenir des églises passait par une adaptation à la baisse de la fréquentation et une réaffectation des bâtiments. « On peut conserver une partie du bâtiment pour les offices et les funérailles et utiliser le reste à d’autres fins », avait-il suggéré.
En 2010, Peter Nissen avait créé la surprise en annonçant son départ de l’Église catholique romaine pour rejoindre la Confrérie des Remonstrants, une église protestante libérale. Il y avait trouvé, selon ses propres termes, une ouverture d’esprit qui lui manquait au sein de l’institution catholique, notamment en raison de la politique conservatrice du pape Benoît XVI. Les scandales d’abus sexuels qui secouaient l’Église catholique romaine avaient également pesé dans sa décision.
Cependant, ce passage au protestantisme ne fut pas une expérience pleinement satisfaisante. Nissen a rapidement ressenti le manque de la ferveur religieuse de sa jeunesse. En 2021, il est donc retourné au sein de l’Église catholique romaine.
« J’aime comparer mon expérience avec celle d’un émigré : il quitte son pays d’origine par insatisfaction face aux opportunités qui s’y trouvent, trouve généralement ces opportunités dans le nouveau pays, mais avec le temps, il a souvent le mal du pays. C’est comme ça que cela m’est arrivé. »
Peter Nissen, cité par L1
Né à Swalmen en 1957, Peter Nissen avait suivi sa formation sacerdotale au grand séminaire de Rolduc avant d’intégrer l’Université catholique de Nimègue. Il y a été professeur d’histoire de l’Église à partir de 1998, puis également professeur de culture chrétienne à l’université de Tilburg.
Son décès marque la perte d’une voix influente et nuancée dans le débat religieux néerlandais.