Publié le 24 février 2026 à 14h30. Alors que les licenciements massifs se multiplient dans la tech, le PDG d’OpenAI, Sam Altman, dénonce une tendance à utiliser l’intelligence artificielle comme prétexte à des coupes budgétaires qui n’y sont pas liées, un phénomène qu’il qualifie de « lavage IA ».
- Sam Altman accuse certaines entreprises d’utiliser l’IA comme bouc émissaire pour justifier des licenciements qui seraient intervenus de toute façon.
- Des études récentes suggèrent que l’impact réel de l’IA sur l’emploi est, à ce jour, limité, voire inexistant dans certains secteurs.
- Malgré cela, des dirigeants comme Dario Amodei d’Anthropic prévoient des suppressions de postes significatives dans les prochaines années en raison de l’automatisation.
Depuis des mois, les entreprises technologiques justifient les licenciements par l’essor de l’intelligence artificielle, présentée comme un destructeur d’emplois. Sam Altman, fondateur et PDG d’OpenAI, estime que cette explication est souvent fallacieuse. Il accuse certaines entreprises d’utiliser l’IA comme un prétexte commode pour réaliser des réductions de coûts et s’adapter à une nouvelle conjoncture économique, sans que l’IA soit réellement en cause.
Ce stratagème, baptisé « lavage IA » ou « blanchiment de l’IA », permet aux entreprises de masquer les véritables raisons de leurs ajustements de personnel, souvent liés à un surrecrutement pendant la pandémie et à la nécessité de réduire les dépenses. Elles profitent ainsi d’un discours sur l’innovation technologique pour adoucir l’impact de décisions impopulaires.
Dans une interview accordée au réseau américain CNBC lors du India AI Impact Summit, Sam Altman a critiqué cette pratique. Il a déclaré : « Je ne sais pas quel est le pourcentage exact, mais il y a un peu de « lavage de l’IA » où les gens accusent l’IA des licenciements qu’ils feraient de toute façon. »
Cependant, M. Altman reconnaît que l’arrivée de l’IA entraîne une évolution des profils recherchés, en raison de l’automatisation de certaines tâches administratives. Il justifie cette transformation par un processus d’évolution technologique naturelle : « Nous trouverons de nouveaux types d’emplois, comme nous le faisons à chaque révolution technologique. »
Il estime que l’impact réel de l’IA sur l’emploi dans les années à venir deviendra perceptible, mais ne pense pas que la situation actuelle justifie les milliers de licenciements observés en 2025.
Une étude du Bureau national de recherche économique (NBER) confirme cette tendance. Elle révèle que près de 90 % des 6 000 dirigeants d’entreprises américains, britanniques, allemands et australiens interrogés n’ont constaté aucun impact de l’IA sur l’emploi dans les trois années suivant le lancement de ChatGPT.
Un autre rapport, préparé par le Budget Lab de l’Université de Yale, analysant les données du Bureau des statistiques du travail jusqu’en novembre 2025, n’a pas non plus mis en évidence de variation significative du chômage dans les professions les plus exposées à l’IA. Martha Gimbel, co-directrice du laboratoire, a assuré à Fortune : « Quelle que soit la perspective sous laquelle vous examinez les données, à l’heure actuelle, il ne semble pas y avoir d’effets macroéconomiques majeurs. »
Selon les données de la plateforme syndicale Challenger, Grey & Christmas, en 2025, 54 836 licenciements ont été directement attribués à l’IA, sur un total de 1 206 374 licenciements aux États-Unis. Cela représente seulement 0,045 % de l’ensemble des suppressions de postes pour l’année.
Malgré tout, l’impact de l’IA sur le marché du travail dans les années à venir est indéniable. Dario Amodei, PDG d’Anthropic, a prédit il y a quelques jours à Business Insider que « la moitié des emplois de bureau pourraient disparaître dans les cinq prochaines années ».
Sebastian Siemiatkowski, PDG de Klarna, qui a déjà réduit ses effectifs pour intégrer des agents de service client basés sur l’IA, partage ce point de vue, comme il l’a expliqué dans une interview. Il prévoit que son entreprise pourra se passer de 30 % de ses 3 000 employés d’ici 2030.
Comme le souligne le Financial Times, les données commencent à montrer les premiers effets de l’augmentation de la productivité grâce aux investissements technologiques, avec une baisse relative de 13 % de l’emploi des jeunes travailleurs dans les postes les plus exposés à l’IA.
L’arrivée de l’IA ne justifie donc pas que les licenciements de 2025 soient un effet direct de cette technologie. Dans une déclaration, Amazon a lié les 16 000 suppressions de postes à l’IA, affirmant qu’elle permettrait de réduire les besoins en personnel pour certaines tâches. Quelques jours plus tard, lors d’une conférence avec des investisseurs, le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a nuancé cette affirmation, déclarant que « l’annonce que nous avons faite il y a quelques jours n’a pas eu de véritable impulsion financière, elle n’est même pas motivée par l’IA, du moins pas pour le moment. C’est une question culturelle. »
Microsoft et d’autres entreprises ont adopté une approche similaire, utilisant l’IA comme justification aux licenciements, alors qu’elle n’est pas encore suffisamment implantée pour être un motif de suppressions de postes massives.
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