La Ligue des champions reprend ses droits mardi soir avec le début des huitièmes de finale, mais l’attention se porte déjà sur la lutte pour la qualification dans les groupes de la phase de championnat. Si certains géants européens sont déjà assurés de leur place, d’autres devront se battre pour éviter de subir le même sort que la Juventus, Milan et Manchester City l’an dernier, éliminés à ce stade de la compétition.
Le choc de la première journée met en scène un duel particulièrement savoureux : José Mourinho, actuel entraîneur du Benfica Lisbonne, affrontera l’un de ses anciens clubs. Un match qui promet déjà d’être un spectacle de haut niveau, tant le technicien portugais est réputé pour son sens du spectacle et de la tactique.
La qualification de Benfica pour les huitièmes de finale est déjà un exploit en soi, scellé par un but in extremis d’Anatoliy Trubin face au Real Madrid. Une victoire tardive qui a ravivé les souvenirs de moments dramatiques et inoubliables dans l’histoire de la compétition.
Mais attention, le Real Madrid ne compte pas laisser Benfica savourer longtemps sa joie. Le club madrilène, véritable roi de la Ligue des champions, est déterminé à prendre sa revanche et à rappeler qui commande sur la scène européenne. « Ils prennent ça personnellement », résume l’article, soulignant la mentalité particulière du club espagnol.
Mourinho, conscient de la force de son adversaire, devrait adopter une approche pragmatique. Il mise sur une défense solide et une capacité à exploiter les erreurs de l’adversaire. « Celui qui a le ballon est celui qui peut commettre des erreurs », a-t-il déclaré, révélant sa philosophie de jeu.
Si Benfica parvient à contenir l’attaque madrilène, une part de ce succès pourrait être due à l’apport de Trent Alexander-Arnold, le latéral droit anglais, capable de délivrer des centres précis et dangereux, comme il l’a démontré lors de la victoire de Liverpool contre la Real Sociedad.
Par ailleurs, le Paris Saint-Germain, après un été agité et marqué par de nombreuses blessures, semble retrouver son rythme de croisière. Les retours de joueurs clés comme Ousmane Dembélé et Désiré Doué ont relancé l’attaque parisienne, et la défense, plus stable, bénéficie d’une meilleure entente entre ses joueurs.
Les blessures de Joao Neves, Fabian Ruiz, Marquinhos, Achraf Hakimi et Nuno Mendes ont freiné le PSG en début de saison, mais l’entraîneur Luis Enrique semble avoir trouvé les clés pour surmonter ces difficultés. Le PSG devra cependant faire preuve de constance et d’une forme physique irréprochable pour espérer aller au bout de ses ambitions.
Enfin, Newcastle United devra affronter Qarabag en Azerbaïdjan, un déplacement périlleux pour les Magpies, affaiblis par de nombreuses blessures, dont celle de leur joueur vedette, Bruno Guimaraes. Qarabag, habitué aux confrontations européennes, s’est montré particulièrement difficile à battre à domicile, et Newcastle devra faire preuve de prudence pour éviter une mauvaise surprise.