Les Minnesota Timberwolves, en difficulté à l’approche de la pause du All-Star Game, tenteront de se relancer face aux Atlanta Hawks lundi soir à Minneapolis après une défaite cuisante face aux Clippers. L’équipe est en perte de vitesse, avec trois défaites lors de ses quatre derniers matchs.
La défaite de dimanche face aux Los Angeles Clippers (115-96) a mis en lumière les préoccupations concernant l’engagement de l’équipe, notamment exprimées par Rudy Gobert après un match précédent. L’entraîneur Chris Finch a reconnu avoir abordé la question en interne, regrettant que les commentaires de Gobert aient été rendus publics.
Anthony Edwards, meilleur marqueur des Timberwolves avec une moyenne de 29,8 points par match, a cependant minimisé l’idée d’un manque d’effort. « J’ai eu l’impression que nous avions une bonne énergie (dimanche), » a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que l’attaque ne fonctionnait tout simplement pas pour nous, surtout pour moi. Je n’ai rien à dire sur notre défense. Je pense que nous avons fait du bon travail (contre les Clippers), c’est juste que nous n’avons pas pu marquer. »
Les Hawks, qui ont remporté deux de leurs trois derniers matchs, arrivent également avec un revers récent, une défaite 126-119 à domicile contre les Charlotte Hornets samedi. Jalen Johnson a été le meilleur joueur d’Atlanta avec 31 points, 9 rebonds et 8 passes décisives. Il mène actuellement l’équipe avec une moyenne de 23,4 points par match, avec un taux de réussite de 50,2 % au tir en 49 matchs cette saison.
Johnson a souligné son adaptabilité sur le terrain : « Je cherche toujours un moyen de m’impliquer dans le jeu, même si le premier quart-temps ne se déroule pas comme je le souhaite. Si je manque mes premiers tirs, d’autres joueurs peuvent être en forme, ce qui m’ouvre des opportunités de créer du jeu. Bien sûr, quand le moment est venu, je choisis mes moments. Je serai agressif quand il le faudra, et cette approche m’aide à rester équilibré même quand je ne suis pas en réussite au début du match. »
Cette rencontre à Minneapolis est la deuxième et dernière de la saison régulière entre les Timberwolves et les Hawks. Le premier match, disputé le 31 décembre à Atlanta, s’était soldé par une victoire écrasante des Hawks (126-102), avec Johnson marquant 34 points, son record du match, avec un taux de réussite de 15 sur 22 tirs.
Chris Finch se montre confiant quant à la capacité des Timberwolves à l’emporter à domicile. Il insiste sur l’importance de fluidifier l’attaque et de trouver les joueurs démarqués. « Nous devons relancer notre attaque, » a-t-il affirmé. « Nous avons eu beaucoup de pertes de balle (dimanche). Nous devons trouver un certain rythme et de la vitesse dans notre attaque. Les joueurs ne sont pas suffisamment impliqués dans l’attaque. Nous devons retrouver un bon esprit d’équipe, ce qui fait actuellement défaut. Nous devons nous ressaisir et terminer ces deux derniers matchs avant la pause sur une bonne note. »