À 41 ans, Lindsey Vonn défie les pronostics et se prépare à concourir aux Jeux olympiques de Milan Cortina en 2026, moins de deux semaines après une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. La championne américaine a réalisé deux séances d’entraînement prometteuses, laissant entrevoir une possible médaille en descente.
Vonn a terminé sa deuxième séance d’entraînement samedi en troisième position, avec un retard de seulement 37 centièmes de seconde sur sa compatriote Breezy Johnson, en tête. Elle a exprimé sa satisfaction après sa descente, déclarant à l’Associated Press : « Tout va bien. »
La skieuse américaine s’apprête à disputer la descente de dimanche avec une attelle imposante au genou blessé. Son retour à la compétition est d’autant plus remarquable qu’elle a subi une arthroplastie partielle au genou droit en 2024, avant de reprendre le ski l’hiver dernier après une retraite de près de six ans.
Un accident lors de la dernière descente de Coupe du monde avant les Jeux olympiques avait jeté un doute sur sa participation, voire sur la poursuite de sa carrière. Vonn a cependant confirmé sa détermination à relever ce défi.
Les épreuves de ski alpin des Jeux olympiques de Milan Cortina se dérouleront sur deux sites : le centre de ski alpin Tofane à Cortina d’Ampezzo, qui accueillera les compétitions féminines sur la piste Olympia delle Tofane, et le centre de ski Stelvio à Bormio, réputé pour ses pentes abruptes atteignant 63 %, pour les épreuves masculines.
Vonn a remporté l’or en descente et le bronze en super-G aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010, ainsi qu’une médaille de bronze supplémentaire en descente à Pyeongchang en 2018. Elle participera à la descente féminine le 8 février et au super-G le 12 février, si son genou le lui permet.
La championne a exprimé un certain regret quant à la séparation géographique des épreuves masculines et féminines : « Je suis à Cortina, donc il n’y a vraiment rien à redire. C’est l’un des plus beaux endroits au monde. Mais c’est triste de ne pas être plus proche de ses coéquipiers, pas seulement en ski de compétition, mais dans n’importe quel sport », a-t-elle déclaré, évoquant la proximité des athlètes lors des Jeux de Salt Lake City en 2002.
Les épreuves de ski alpin seront diffusées sur NBC New York et USA Network, et en streaming sur Peacock, NBCOlympics.com et l’application NBC Olympics.