Publié le 13 février 2024 à 14h35. L’inflation en Argentine a connu une nouvelle accélération en janvier, atteignant 2,9 %, une hausse qui remet en question les efforts du gouvernement de Javier Milei pour stabiliser l’économie et suscite des inquiétudes quant à la crédibilité des données officielles.
- L’inflation en Argentine a augmenté de 2,9 % en janvier, marquant le cinquième mois consécutif de hausse.
- Le gouvernement Milei a renoncé à la mise en place d’un nouvel indice de mesure de l’inflation, ravivant les craintes de manipulation des statistiques.
- Les économistes estiment que la formule actuelle utilisée pour calculer l’inflation sous-estime la hausse réelle des prix.
L’inflation argentine, déjà à des niveaux préoccupants, continue de s’envoler. Selon les chiffres publiés mardi par l’INDEC (Instituto Nacional de Estadística y Censos), l’indice des prix à la consommation a progressé de 2,9 % en janvier par rapport à décembre, principalement en raison de l’augmentation des prix de l’alimentation, des restaurants, des hôtels et des services publics.
Cette nouvelle hausse intervient alors que le gouvernement de Javier Milei tente de mettre en œuvre un programme d’austérité sévère pour redresser l’économie du pays. Ce programme, soutenu par le président américain Donald Trump, qui a promis un soutien de 20 milliards de dollars, et salué par Elon Musk comme un modèle de réduction des effectifs de la bureaucratie, est confronté à des difficultés croissantes.
Le gouvernement avait initialement annoncé son intention de revoir la méthode de calcul de l’inflation, estimant que l’indice actuel, basé sur les habitudes de consommation de 2004, était obsolète. Ce panier de biens et services, qui inclut encore des articles comme les cigarettes, les journaux, les DVD et les téléphones fixes, ne reflète plus la réalité des dépenses des ménages argentins, selon les experts.
La formule actuelle ne prend pas en compte des dépenses courantes telles que les abonnements à Netflix ou l’achat d’iPhones, et sous-estime également l’impact de la hausse des coûts des services publics, tels que les soins de santé et l’électricité, qui ont grimpé en flèche suite à la réduction des subventions par Milei. Les loyers ont également augmenté avec la levée des contrôles des prix.
Camilo Tiscornia, directeur du cabinet de conseil C&T Asesores Economicos, expliquait :
« Il est très probable que les prix réglementés des services publics en Argentine connaîtront une forte augmentation cette année, et la nouvelle méthodologie de mesure de l’inflation donnerait beaucoup plus de poids à ces augmentations. Le gouvernement est engagé dans la lutte contre l’inflation, donc cet indice n’aide pas. »
L’équipe économique de Milei devait initialement appliquer le nouvel indice pour le rapport de mardi, mais a finalement fait marche arrière, annonçant que l’INDEC continuerait à utiliser l’ancienne formule. Cette décision a ravivé les souvenirs de manipulations flagrantes des statistiques d’inflation par le passé, sous des gouvernements populistes, ébranlant la confiance des investisseurs et du public. Le chef statisticien national a démissionné et l’indice boursier argentin S&P Merval a chuté la semaine dernière.
Selon Sergio Berensztein, qui dirige un cabinet de conseil politique à Buenos Aires :
« Avec cette décision, une boîte de Pandore a été rouverte. Je connais les responsables de l’équipe économique, ils ne vont en aucun cas répéter les erreurs du passé. Mais le public, le marché, les investisseurs, la société ont parfaitement le droit de ne pas faire confiance. »
En Argentine, une nation habituée à l’inflation incontrôlée et à la volatilité des taux de change, cette question technique a suscité une vive émotion. Ana Stupi, une avocate de 58 ans, a déclaré :
« Cela a généré beaucoup de questions. Ces controverses ne sont jamais bonnes pour l’opinion publique. J’espère que tout pourra être transparent pour que cette stabilisation économique se poursuive. »
Sous l’ancienne présidente Cristina Fernández de Kirchner, l’Argentine a été accusée de falsifier les données pour minimiser l’inflation réelle. Entre 2007 et 2013, le gouvernement a licencié le personnel technique de l’INDEC et a remplacé l’agence par des alliés politiques pour dissimuler la crise. Le gouvernement de Fernández a même imposé des amendes et menacé de poursuites pour museler les prévisions d’inflation indépendantes.
Liliana Pastor, une retraitée de 65 ans, témoigne :
« L’INDEC a été fortement manipulé pendant de nombreuses années… Je n’ai jamais fait confiance à aucune des données. Nous savons que tout cela s’adapte aux besoins politiques. »
Les experts estiment que la décision du gouvernement a causé plus de tort que la publication d’un taux d’inflation plus élevé. Marcelo J. García, directeur pour les Amériques de la société de risques géopolitiques Horizon Engage, souligne :
« Cela fait passer un objectif à court terme avant une stratégie à long terme. Cela donne à l’opposition une opportunité de critiquer plus substantiellement la crédibilité des chiffres produits par l’INDEC et donc de remettre en question la crédibilité du gouvernement. »
La situation est d’autant plus délicate que les Argentins ressentent pleinement la rigueur du programme de Milei, tout en attendant les bénéfices promis. Le principal avantage jusqu’à présent a été la baisse rapide de l’inflation, qui est passée de plus de 211 % par an fin 2023 à 31 % l’année dernière, selon l’INDEC. Cependant, nombreux sont ceux qui doutent de la pérennité de cette amélioration.
Pour freiner l’inflation, Milei a mis en œuvre des réductions drastiques des dépenses, un afflux d’ importations chinoises bon marché et un système de taux de change controversé qui maintient le peso argentin stable par rapport au dollar, ce qui est considéré par certains économistes comme une surévaluation. Cela a également conduit à des virées shopping à l’étranger pour les Argentins aisés.
L’inflation mensuelle a recommencé à augmenter récemment, atteignant 2,9 % en janvier, ce qui témoigne des défis persistants auxquels Milei est confronté pour consolider sa principale réussite politique. L’inquiétude grandit également quant au retard des salaires par rapport à l’inflation et à la compression des budgets des ménages. Facundo Diaz, un graphiste de 33 ans, résume :
« En fin de compte, les prix correspondent à ce que vous pouvez acheter avec votre salaire. Ici et maintenant, il est évident que vous pouvez acheter moins qu’il y a quelques années. »
Dans les mois à venir, de nouvelles réductions des subventions pourraient alimenter une nouvelle hausse de l’inflation, tout comme une politique de change plus souple qui permettrait au peso de fluctuer plus librement. Ignacio Labaqui, analyste principal chez Medley Global Advisors, estime :
« Milei semble quelque peu perplexe face au fait que ses convictions théoriques l’ont amené à s’attendre à une forte baisse de l’inflation, mais il est confronté à une réalité différente qui remet cela en question. La plupart des pays ont mis entre six et huit ans pour passer du niveau d’inflation que l’Argentine avait à un chiffre à un chiffre. »
Bien que le taux de 2,9 % soit un coup dur pour la lutte de Milei contre l’inflation, certains experts se montrent soulagés. Le chiffre, supérieur aux prévisions, a dissipé les craintes – du moins pour l’instant – de manipulation des chiffres par le gouvernement. Berensztein conclut :
« Heureusement, l’inflation de janvier a été suffisamment élevée pour que personne ne puisse vraiment dire que l’indice a été manipulé. Si le chiffre avait été de 1,2 % ou 2 %, il n’aurait pas été crédible. »