L’Inter Miami pourrait débuter sa saison de MLS sans sa star, Lionel Messi, victime d’une blessure à l’ischio-jambier gauche. L’incertitude plane à dix jours du coup d’envoi de la saison régulière, et le club prend des précautions avec son joueur vedette.
L’attaquant argentin a ressenti cette tension musculaire lors du match amical contre le Barcelona SC en Équateur, le 2 février dernier, où il a tout de même réussi à marquer un but et à délivrer une passe décisive. « Messi n’a pas participé à l’entraînement de ce mercredi 11 février en raison d’une tension musculaire à l’ischio-jambier gauche subie lors du match contre le Barcelone SC en Équateur, qui persiste », a précisé l’Inter Miami dans un communiqué.
Le club floridien devra peut-être se passer de son MVP en titre pour son premier match, le 21 février face au Los Angeles FC, emmené par Heung-min Son et Denis Bouanga, au Memorial Coliseum. L’enjeu est de taille, car cette rencontre oppose deux des principaux prétendants à la Coupe MLS.
À 38 ans, Messi prépare également sa participation à la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L’Inter Miami et son entraîneur, Javier Mascherano, privilégient donc une approche prudente, estimant qu’il est plus important de disposer de Messi sur l’ensemble de la saison que de le forcer à jouer un match trop tôt.
Cette absence pourrait offrir une opportunité au nouvel attaquant allemand, Berterame, de s’illustrer et de dynamiser le jeu offensif de l’équipe. La saison passée, Messi avait réalisé une performance exceptionnelle, inscrivant 48 buts (sur 29 matchs) et délivrant 19 passes décisives, devenant ainsi le deuxième joueur de l’histoire de la ligue à mener à la fois les classements des buts et des passes décisives, après Sebastian Giovinco (Toronto FC).
L’Inter Miami sera engagé sur trois fronts cette saison : la MLS, la Coupe des Champions de la Concacaf (à partir des huitièmes de finale) et la Coupe des Ligues. Mascherano devra donc pouvoir compter sur l’ensemble de son effectif, d’autant plus que le calendrier de la MLS ne prévoit pas de trêve internationale, à l’exception de la période de la Coupe du monde.
Par ailleurs, le club devrait inaugurer son nouveau stade, le Miami Freedom Park, en avril prochain. Messi, qui a prolongé son contrat jusqu’en 2028, sera l’un des principaux atouts de ce nouveau chapitre de l’histoire du club, qui a déjà remporté deux trophées et atteint les huitièmes de finale de la Coupe du Monde des Clubs grâce à son apport.