L’édition 2026 de la Classique mondiale de baseball s’annonce déjà comme un choc des titans. Jeudi soir, les compositions des 20 équipes participantes ont été dévoilées, et les États-Unis apparaissent comme les grands favoris, malgré l’incertitude inhérente à toute compétition.
Le Japon, tenant du titre, devra faire face à une concurrence féroce, notamment de la République dominicaine, du Mexique et du Venezuela, qui présentent également des effectifs impressionnants. Les listes complètes des équipes sont disponibles ici.
Les Mets de New York sont l’équipe la plus représentée avec 17 joueurs sélectionnés, mais 11 des 30 franchises de la MLB enverront au moins 12 athlètes au tournoi. 18 équipes de la MLB compteront au moins 10 représentants. Les Astros de Houston et les Nationals de Washington sont les équipes les moins présentes, avec seulement trois joueurs chacune. Toutes les autres équipes enverront au moins cinq joueurs.
Une équipe américaine record sur le papier
L’équipe américaine se distingue particulièrement par sa puissance de frappe et la qualité de sa rotation de lanceurs. Selon une analyse de Baseball America, basée sur la statistique de WAR (Wins Above Replacement) de la saison précédente, il s’agit de la liste la plus talentueuse jamais constituée par les États-Unis pour la Classique mondiale. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 118,1 WAR pour 2025, contre 109,5 en 2005, 101,6 en 2008, 78,2 en 2012, 86,9 en 2016 et 100,0 en 2022.
Cependant, les performances passées ne garantissent rien. L’équipe américaine, pourtant impressionnante sur le papier, a été éliminée au deuxième tour en 2006 et a remporté le tournoi en 2017. La Classique mondiale est un format à élimination directe où l’imprévisible peut se produire. Le hasard joue un rôle important.
La rotation de lanceurs américains s’annonce particulièrement redoutable avec Paul Skenes et Tyler Skubal en tête de file, suivis de Joe Ryan et Logan Webb. Il s’agit de la meilleure rotation de lanceurs que les États-Unis aient jamais alignée dans cette compétition.
La République dominicaine mise sur sa puissance offensive
La République dominicaine, de son côté, peut s’appuyer sur une attaque explosive composée de stars telles que Junior Caminero, Vladimir Guerrero Jr., Manny Machado, Ketel Marte, Jerémie Pena, Geraldo Perdomo, Julio Rodriguez, Juan Soto et Fernando Tatis Jr. Cette formation offensive est plus profonde et plus puissante que celle des États-Unis, et la défense pourrait également s’avérer solide.
L’équipe dominicaine avait déjà présenté une composition similaire en 2023, mais avait échoué à se qualifier pour la phase finale de manière décevante. Cette année, elle bénéficiera d’un soutien plus important sur le monticule avec l’arrivée de Brayan Bello, Cristopher Sánchez et Luis Severino, aux côtés de l’expérimenté Sandy Alcantara.
Comme pour les États-Unis, il s’agit de la liste la plus talentueuse que la République dominicaine ait jamais constituée pour la Classique mondiale. L’équipe semble déterminée à effacer la déception de 2023 et figure parmi les principaux prétendants au titre.
Porto Rico affaiblie par des problèmes d’assurance
Porto Rico est l’équipe la plus touchée par des problèmes d’assurance, qui l’empêchent de compter sur des joueurs clés tels que José Berríos, Victor Caratini, Carlos Correa et Francisco Lindor. Javier Báez, quant à lui, est suspendu pour deux ans par la Confédération mondiale de baseball et de softball (WBSC) suite à un contrôle positif à la marijuana lors de l’édition 2023. (La MLB autorise la consommation de marijuana depuis 2020, mais elle reste interdite par la WBSC.)
Sans Báez, Correa et Lindor, l’infanterie portoricaine devra s’appuyer sur le huit fois All-Star Nolan Arenado et sur des joueurs moins expérimentés tels qu’Edwin Arroyo, Darell Hernaiz et Luis Vázquez. La rotation de lanceurs, privée de Berríos, reposera sur les épaules d’Elmer Rodríguez, un jeune espoir des Yankees. Martin Maldonado, qui a pris sa retraite de la MLB en octobre, et Christian Vázquez, agent libre, assureront les tâches de receveur en l’absence de Caratini.
La perte de ces joueurs majeurs est un coup dur pour Porto Rico, d’autant plus que l’équipe accueillera le groupe A à San Juan. Malgré la présence de joueurs de la MLB tels que Arenado, Seth Lugo et Heliot Ramos, l’équipe n’est pas aussi forte qu’elle pourrait l’être, en raison du refus des compagnies d’assurance de couvrir ses joueurs clés.
L’Italie, une équipe à surveiller
L’Italie, quant à elle, présente également sa liste la plus talentueuse à ce jour, avec une rotation de lanceurs menée par Aaron Nola et Michael Lorenzen. L’équipe pourra également compter sur Jac Caglianone, Dominic Chisholm, Jakob Marsee, Vinnie Pasquantino et Kyle Teel. Le choix de première ronde des Brewers, Andrew Fischer, apportera également de la puissance à la formation.
L’Italie s’était qualifiée pour le deuxième tour en 2023 et pourrait bien faire la différence cette année grâce à un excellent enclos de releveurs, composé de Gordon Graceffo, Matt Festa, Alex Jacob, Ron Marinaccio, Kyle Nicolas, Adam Ottavino et Greg Weissert. Les limites de lancer strictes imposées dans la Classique mondiale rendent un enclos de releveurs solide particulièrement important.
Des agents libres en quête d’opportunités
La Classique mondiale est également une occasion pour les agents libres de se mettre en valeur et de montrer aux équipes de la MLB qu’ils ont encore de belles années devant eux. Plusieurs agents libres non signés participeront au tournoi, notamment l’ancien MVP Paul Goldschmidt, qui rejoindra l’équipe américaine en tant que remplaçant de Bryce Harper au premier but.
Parmi les autres agents libres présents, on retrouve Jon Berti (Italie), Tommy Kahnle (Israël), German Marquez (Venezuela), José Quintana (Colombie), Tomoyuki Sugano (Japon), Ramón Urias (Mexique) et Christian Vázquez (Porto Rico). Certains pourraient signer un contrat avant le début du tournoi, tandis que d’autres pourraient attendre la fin pour trouver une équipe.
Des visages familiers
La Classique mondiale a également le don de faire revenir des joueurs à la compétition après une période d’inactivité. L’exemple le plus frappant est celui d’Éric Gagné, qui a représenté le Canada en 2017, près d’une décennie après sa dernière apparition en MLB. Cette année, l’ancien arrêt-court des White Sox, Alexei Ramirez, âgé de 44 ans, fera son retour avec Cuba, bien qu’il n’ait pas joué dans les grandes ligues depuis 2016 et nulle part depuis 2018. Ramirez sera le joueur le plus âgé à avoir jamais participé à la Classique mondiale.
D’autres joueurs qui reviennent sur le terrain après une longue absence sont Erisbel Arruebarrena (Cuba), Phillippe Aumont (Canada), Lucius Renard (Grande-Bretagne), James Paxton (Canada) et Vance Worley (Grande-Bretagne). Aumont et Worley n’ont pas lancé professionnellement depuis leur participation à l’édition précédente de la Classique mondiale.