Une figure emblématique des Blue Jays de Toronto tire sa révérence. Buck Martinez, joueur, gérant et commentateur de renom, a annoncé sa retraite vendredi, mettant fin à plus de quatre décennies passées au sein de l’organisation.
L’annonce a été faite par Martinez lui-même dans un communiqué, où il se remémorait son arrivée à Toronto en mai 1981. « Je n’aurais jamais imaginé, en arrivant à Toronto par échange en mai 1981, que je resterais associé aux Blue Jays jusqu’à la saison 2025 », a-t-il déclaré. Il a évoqué avec émotion la saison 1993, couronnée par une participation à la Série mondiale. « Ce fut un plaisir et un honneur d’être impliqué dans chaque match, jusqu’au septième match de la Série mondiale. Seul un autre dénouement aurait pu surpasser cette année fantastique. »
Après cette participation historique, Martinez et son épouse, Arlene, ont pris le temps de réfléchir à l’avenir. « Après de nombreuses conversations sincères, nous avons tous deux décidé qu’il était temps pour moi de quitter le micro et de profiter des années à venir », a-t-il expliqué. « J’espérais faire partie des célébrations du 50e anniversaire des Blue Jays, mais il est temps de passer le flambeau. Profitez de 2026 et au-delà, et à bientôt. »
Spécialiste de la défense au poste de receveur, Martinez a débuté sa carrière en Ligue majeure avec les Royals de Kansas City (1969-1977) et les Brewers de Milwaukee (1978-1980) avant de rejoindre les Blue Jays en 1981. Il a porté les couleurs de Toronto pendant six saisons, prenant sa retraite après la saison 1986, avec un total de 1 049 matchs joués en 17 saisons dans les ligues majeures.
L’année suivante, en 1987, il a entamé une carrière de commentateur sportif pour les Blue Jays, une fonction qu’il a occupée de manière continue jusqu’en 2002, puis de 2010 à 2025. Entre 2003 et 2009, il a également été commentateur pour les Orioles de Baltimore. En 2022, il s’est absenté pour suivre un traitement contre le cancer.
Après la saison 2000, Martinez a brièvement assumé le rôle de gérant des Blue Jays, obtenant un bilan de 80 victoires et 82 défaites en 2001, avant d’être remplacé en juin 2002 après un début de saison difficile (20 victoires et 33 défaites). Il a également dirigé l’équipe nationale américaine lors de la première édition de la Classique mondiale de baseball en 2006.
Tout au long de sa carrière, Buck Martinez a été honoré par le Temple de la renommée du baseball canadien et le Temple de la renommée du baseball de l’héritage hispanique.